— Предполагаю, что от меня. Судя по всему, я выгляжу угрозой в глазах древнейшего, — отстранённым голосом произносит гэгэ.

— Я… — ничего не понимая, вновь замолкаю, затем подхожу к лису, — Шэнь-гэгэ, что произошло, когда я приняла истинную форму гиганта?

— Через пару секунд ты потеряла сознание и вернулась в свой человеческий облик. Древнейший поймал тебя на лету и отнёс в дом. Когда я попытался зайти и проведать тебя, мне объяснили, что больше я во дворец Хозяйки Шёлковой Долины входить не могу.

Дослушав ответ лиса, некоторое время молчу. Затем поднимаю взгляд на свой дом; пытаюсь снять защиту усилием воли, но понимаю, что моей квалификации не хватает — разница в силе слишком велика.

— Знаешь, гэгэ… — протягиваю, опустив голову, — я уже давно задумывалась о смене обстановки. Мой старый дом слишком мал и не соответствует моему нынешнему статусу.

Выхожу вперёд, обходя друга, нахожу самое удачное место, закрываю глаза; сконцентрировавшись, взываю к своим корням, налаживая ментальную связь со всей долиной… и молча жду, пока передо мной буквально из земли вырастает настоящий дворец для Высшей Богини из древнего рода гигантских белых змей… дом для Хозяйки Шёлковой Долины, жилище для наставницы нового поколения учеников…

Открываю глаза, удовлетворенно киваю и, счастливо улыбаясь, смотрю на Синь Шэня:

— В мой новый дом ты всегда сможешь войти, гэгэ. Это порождение самой Шёлковой Долины, укрепленное силой нашего рода. На него ни один Бог не сможет навесить своё заклятие.

— Ты потратила так много силы… — потрясенно отзывается лис, в глазах которого было столько теплоты, что я вновь счастливо улыбнулась.

— Это не имеет значения: на своей земле я восстановлюсь меньше, чем за сутки, — я подхожу к нему и кладу голову на его плечо, — никто не сможет запретить тебе навещать меня, гэгэ. Никогда. Только если ты сам решишь оставить меня.

— Я уже говорил тебе — я не оставлю тебя, — негромко отзывается Синь Шэнь и мягко обнимает меня за талию.

Ну, как можно ревновать к нему? Он же мне как брат! Да я и зову его своим братом!

Ничего не понимаю… Бао Чжань желает, чтобы я завыла от одиночества, когда отгоняет от меня близких людей?..

ЭТО он называет своей заботой?..

— Что будешь делать со старым домом? — уточняет лис без интонаций.

Перевожу прохладный взгляд на невзрачный домик… и тот моментально ровняется с землей, — а его обломки расщепляются в пыль и улетают, гонимые ветром.

— Почему он ведёт себя так? — задаю вопрос, медленно выпрямляясь.

— Думаю, он ревнует, — отзывается лис.

— Это глупо. Если Тао был его тенью, то принц — лишь капля в океане силы древнего Бога. Его эмоции ничего не стоят. Они как комариный писк. Секунда в отношении вечности… Так с какой стати древнейший настаивает на том, что мы с ним связаны? — свожу брови, невольно притрагиваясь к новому узору на лбу.

Избавиться от этой метки будет сложнее, чем я могу представить.