— Вы — не Тао! И не имеете права цитировать его изречения в моём присутствии. Только не вы!! — бросаю ему.

— С вашим упрямством… — Бао Чжань замолкает, явно пережидая приступ холодного гнева; затем медленно переводит взгляд на Синь Шэня, — Мне кажется, теперь я просто обязан наказать господина Лин Хуна за кражу древней техники моего рода.

Так лис выкрал эту технику из архива Летописца?

Ну, конечно… как бы ещё он заполучил её в свои руки…

— Я уже сказал, я готов понести за это наказание, — отзывается гэгэ, поднимая голову, — однако, в этот раз древнему Богу придётся очень постараться для того, чтобы всерьёз навредить мне.

— Вы дважды наносили вред Высшей Богине, забирая значительную часть её воспоминаний. Не думайте, что ваша расплата будет легкой, — холодно предупреждает его Бао Чжань.

— Но ту древнюю технику… — неожиданно подаёт голос Юби, отделяясь от толпы учеников.

— Молчать! — одновременно с Синь Шэнем рявкаю на неё.

Если древнейший узнает, что лисички выкрали технику у своего дяди…

Даже думать не хочу, как Бао Чжань воспользуется таким козырем. И в какой опасности окажется весь лисий клан.

— Ученики! Немедленно покиньте Холм Первых Шагов! — требовательно произношу, не отрывая глаз от древнего Бога, — Что касается вас… прежде, чем вы начнёте наказывать моего друга за нанесенный мне вред, потрудитесь объяснить, какое отношение древнейший имеет к этой Богине? Вы заявляетесь в мою долину, запугиваете её обитателей, ведёте себя, как завоеватель, но прикрываетесь словами о «якобы моей защите». Не находите, что это недостойно древнего Бога, прославленного в легендах?

— Я бы уже давно объяснил всё Высшей Богине, если бы она захотела услышать это объяснение. Но мы ходим кругами, стараясь не касаться ваших болезненных воспоминаний… — Бао Чжань вдруг прищуривается, а температура вокруг вновь начинает стремительно опускаться, — Похоже, предоставлять вам время — было в корне неверным решением.

— Вы не снимете её печать насильно! — первым догадавшись, что собирается сделать древний Бог, восклицает Синь Шэнь.

— Что? — перевожу взгляд на древнейшего, — Вы не посмеете! У вас нет на это права!

— Я действительно устал повторять, — неожиданно спокойно произносит Бао Чжань, степенно склонив голову набок, — что имею все права на участие в вашей судьбе. Но, похоже, мне придётся объяснить вам наглядно…

А в следующее мгновение на моём запястье появляется аккуратный порез, из которого вырывается гибкая струя крови и, по велению воли древнего Бога, мчится к нему, запечатываясь в бледном ритуальном рисунке, проявившемся на его гладкой белоснежной коже. Ещё секунда — и древнейший оказывается подле меня, отпечатывая свою собственную кровь на моём лбу и вновь пробуждая угасший, было, узор…

— А-Юэ! — слышу крик лиса, рванувшего, было, ко мне, но откинутого в сторону воздушным потоком.

— Только не снова!! — одновременно с ним звучат голоса Бию и Юби, так и не покинувших Холм Первых Шагов вместе со всеми учениками…

— Как вы посмели… — пораженный выдох — это единственное, что вырывается из меня, когда всё заканчивается спустя краткий миг.

— Ты так и не поняла? Это ТЫ возродила меня. ТВОЯ КРОВЬ защитила меня, позволяя моей тени вернуться в тело, когда была активирована кровавая печать духа. Вот, почему ты испытывала ту невыносимую боль — в тот момент ты буквально вырывала частицу моей сущности из-под древней техники через этот ритуальный рисунок на твоём лбу… Наша связь активировалась в момент смертельной опасности и дала мне шанс выбраться из ловушки, в которой я оказался, — возвышаясь надо мной, сурово произносит Бао Чжань.