Нелл судорожно перевела дыхание. А мы тихо ждали продолжения рассказа.

– Нянюшка говорила, что новая хозяйка Ведьминой длани придет с очень сильным защитником. Который не даст свою госпожу в обиду. Вот поэтому я и подумала, миледи, что это вы – та самая ведьма, которая вернет счастье на Эренхай. Ваш супруг – вампир. У вас есть амулет, который мне снился. Значит, это вы.

И Нелл простодушно пожала плечами. Я украдкой покосилась на Алекса. Что говорить, и что делать, я и понятия не имела. Внутри был полнейший раздрай. Неужели это все действительно про меня?

Алекс задумчиво потер лоб:

– Мдааа… Понятно, что ничего не понятно. – Он посмотрел на Нелл в упор: – Ну а где это Ведьмина длань находится, ты конечно же не знаешь?

Служанка простодушно вздохнула:

– Где-то очень далеко. На севере Эренхая. У подножия Черных гор.

Очень подробный адрес. Я чуть не хихикнула. Прямо, как в нашей сказке: «Пойди туда, незнамо куда…» Я покосилась на Алекса, почти ожидая, что вампир сейчас высмеет такую наивную непосредственность. Но Алекс молчал, пристально и цепко глядя на девчонку. А когда заговорил наконец, я услышала совсем не то, что ожидала:

– Ну хорошо, Нелл. Я тебя понял. Если ты так уверена в том, что хочешь стать камеристкой миледи, оставайся. Но имей ввиду: своих родителей ты, скорее всего, больше не увидишь. И тебе придется дать нам магическую клятву верности.

Нелл с готовность вскочила с табурета:

– Я согласна, милорд! А что до того, что больше не увижу родителей, так я и так бы их не увидела. Даже если бы осталась служить у графа Кроули.

Я вздрогнула, услышав фамилию бывшего работодателя Нелл:

– А кстати, Алекс, Кроули не будет задавать вопросы или требовать служанку обратно? Раз уж она выжила.

Вампир презрительно скривился и махнул рукой:

– Кроули не до служанки. Он сюда ехал за наследством в надежде поправить свое материальное положение. А оказалось, что всего наследства – это куча долгов. И он теперь заливает горе дешевым вином. На приличное у него нет монет. И думает, как будет выкручиваться, чтобы не пришлось ничего платить по старым счетам. Он неосмотрительно раструбил на весь город, что приехал вступать в права наследования. И теперь его осаждают ростовщики. И, подозреваю, что из города просто так не выпустят. Так что Кроули точно не до нас. – Алекс встал: – Хорошо, Нелл, раз ты согласна, то не будем тянуть кота за хвост.

Служанка вытаращилась на вампира:

– К… кого тянуть, милорд?

Алекс фыркнул:

– Кота. А вообще, это шутка. Если готова принести клятву и не будешь раздумывать как правильно поступить, то иди сюда. И помни: магия в отличие от меня, шутить не любит.

Я снова увидела то же действо, что и в номере Миланского отеля. Только в этот раз Алекс не приносил клятву, а принимал ее. В этот раз над ладонью Алекса возникло свечение. И не фиолетовое, как у Борисыча, а багровое, цвета сворачивающейся крови, с алыми искрами. И вновь незнакомый певучий речитатив, который Нелл старательно, звук в звук, повторяла за Алексом. Росчерк ножа по тонкому девичьему запястью. И багровое марево на всю комнату, как финал всей сцены.