Тут, на постоялом дворе, было все куда основательнее, чем в гостинице той захудалой дыры, где мы ночевали, выйдя из леса. Огромная деревянная лохань позволяла мне с комфортом в ней сидеть лишь слегка согнув в коленях ноги. Мыло Нелл доставала не из глиняного кособокого горшочка, а из вполне симпатичного флакончика. Было даже что-то, отдаленно напоминающее бальзам для волос. Во всяком случае, Нелл набрала полные пригоршни этого густого, пахнущего лесом вещества, и втерла их в мои волосы после мытья.

Я далеко не сразу обратила внимание на то, что сегодня обычно разговорчивая служанка непривычно молчалива. Нет, Нелл хорошо выполняла свои обязанности. Тщательно ополоснула меня чистой водой из кувшина после того, как я закончила мыться. Подала согретую у огня простыню. Помогла в нее замотаться и проводила до кровати. И все это молча. Я внимательно посмотрела на бледное, чуть веснушчатое лицо. Неожиданно подумалось, что служанка еще совсем девчонка, ребенок. И она чем-то напугана.

– Нелл, что случилось? Ты боишься графа Кроули?

Служанка испуганно вздрогнула и вскинула на меня огромные, полные страха глаза. Мне стало ее жаль. На ее долю выпало немало испытаний. Попрошу Алекса, чтобы он стер ей воспоминания не только о нас, но и о ее бывшем работодателе. Не та эта память, не тот опыт, которым дорожат. Без этих воспоминаний Нелл будет лучше. Я вздохнула:

– Не бойся. Ничего он тебе не сделает. Иди, приводи себя в порядок, и будем ужинать.

Я ободряюще улыбнулась. И девчонка послушно поплелась за занавеску. А вскоре оттуда раздался плеск воды.

До суха вытеревшись простынями, я взялась за нижнюю рубашку. Мокрые волосы неприятно липли к спине. В этом мире меня больше всего бесило не отсутствие привычного белья и не необходимость ходить в нескольких юбках. Больше всего раздражало отсутствие фена.

К корсету я привыкла на удивление быстро. Просто оказалось, что это приспособление гораздо удобнее для верховой езды, чем мой брендовый кружевной бюстик на косточках. Корсет гораздо лучше поддерживал грудь и служил дополнительной опорой для спины, что в первые дни путешествия верхом для меня было неоценимо.

Намного больше меня злили полотняные штанишки из двух половинок. Я до сих пор не могла привыкнуть к тому, что мои трусы надеваются отдельно на каждую ногу и завязываются поясками вокруг талии. Теперь понимаю необходимость для средневековых барышень затягивать корсет как можно туже. Если не затягивать, то обилие поясков и тесемочек, на которых крепились части одежды, просто похоронят под собою твою талию.

К тому моменту, когда служанка закончила с собственными гигиеническими процедурами, я успела уже почти полностью одеться. Нелл все еще косилась на меня с неодобрением из-за того, что я отказывалась принимать ее помощь при одевании. А мне с ее помощью было смириться еще труднее, чем с длиной юбок. Последнюю хоть можно было аргументировать – короче здесь носить не принято, неприлично. А вот ощущать себя манекеном или куклой не хотелось вообще.

Я с отвращением одернула ворох ткани. Хорошо, что сегодня уже не нужно затягиваться в корсет и воевать с кипой нижних юбок. Посторонние сюда не войдут. А поужинать в компании служанки можно и так. Эээх! Жаль, что нельзя оставить себе джинсы и футболку. Женщины тут такое не носят и меня не поймут. А ведь насколько было бы удобнее!

Вздохнув с сожалением о несбыточном, я шагнула к столу.

– Нелл, идем, поедим, пока все окончательно не остыло.

Аромат жареного с душистыми травами мяса и свежего хлеба щекотал ноздри. И я нетерпеливо сдернула одну за другой крышки, прикрывающие блюда. Я еще плохо разбиралась в местной кухне. Вернее, не разбиралась совсем. Но птичьи ножки в окружении поджаристых ломтиков чего-то, подозрительно напоминающего обычный картофель, внушали оптимизм. Толстые ломти золотистого сыра тоже невозможно было не узнать. А с остальным разберемся. Я ухмыльнулась и оглянулась на служанку. Еще подумает, что я не леди, а замаскированный разбойник с полным отсутствием манер.

Но девчонки рядом не было. Нелл обнаружилась там же, где я ее и оставила: посредине комнаты. Непривычно хмурая, с решительно поджатыми губами.

У меня по спине пробежал озноб:

– Нелл?.. Что-то случилось?

Я осторожно отодвинула грубо сколоченный стул с прямой спинкой и присела у накрытого к ужину стола. Еда уже не вызывала былого энтузиазма. А поведение служанки пугало.

– Нелл, что не так? Не молчи!

Девушка нервно закусила губу. А потом, сделав несколько торопливых шагов, вдруг упала передо мной на колени и обхватила руками мои ноги: