Глава 31

И снова потянулся бесконечный лес. На этот раз мы двигались по словам Алекса строго на запад. Дорога была неплохая, ровная, словно катком накатанная. Но я понимала, что вся эта ровность и накатанность скорее всего будет длиться ровно до первого дождя, пока земля не раскиснет. А дождей на наше счастье не было. На счастье, потому что и первую и вторую ночи на пришлось ночевать в лесу.

Эти ночевки кардинально отличались от тех, самых первых в этом мире. Во-первых, у нас теперь были продукты. Не знаю, когда Алекс успел, но в сумках, притороченных к седлу третьей лошади, была крупа, соль, хлеб, какое-то копченое мясо, фрукты, похожие на яблоки, сыр. А, самое главное, у нас теперь был огонь – Алекс прихватил с собой трут и кремень, служащий в этом мире для добывания огня в пути. Но этот аксессуар нам не понадобился.

Первым вечером в лесу, пока Нелл ходила к найденному источнику по воду, Алекс пытался высечь искру. Но, то ли трут был плохой, то ли вампир не обладал нужными навыками, искра не хотела высекаться, огня не было. Я с сожалением растерла ладони. Усталость давила каждую клеточку моего тела. И это мне не приходилось управлять своенравным животным. Нелл и Алексу было хуже. Несмотря на то, что днем мы ненадолго останавливались на привал, Нелл с трудом спустилась вечером со своего транспортного средства.

Мне было стыдно. Я оказалась самым бесполезным членом нашей команды. Алекс шепотом на ухо уверял меня, что для благородных леди это нормально, что я еще подозрительно хорошо держусь, другая бы уже на моем месте рыдала в три ручья из-за отсутствия элементарных удобств. Но мне все равно было крайне неловко из-за того, что я ничем не могу помочь ни служанке, ни вампиру. И в какой-то момент моих острых сожалений о своей бесполезности с моих пальцев вдруг соскочило несколько искр.

Я взвизгнула. Упавшие в собранный аккуратной кучкой хворост искры мгновенно разгорелись. Алекс присвистнул:

– Аня, как тебе удалось?

А я в полном шоке смотрела на потрескивающий костерок и свои руки. Вполне обычные, кстати, нормальные руки.

– Я не знаю, Алекс. Я просто хотела вам помочь.

Вампир прищурился, внимательно на меня посмотрел, но ничего не сказал. А на следующий вечер все повторилось. Но после этого Алекс стал заставлять меня вызывать огонь осознанно. Рядом с большим костром, на котором Нелл готовила нам нехитрый ужин, вампир сложил еще одну, маленькую кучку хвороста, положил кусок трута и приглашающе махнул рукой.

Мучилась я долго. До взопревшего лба и темных мушек перед глазами. Вспоминала свои ощущения на момент возникновения искр на кончиках пальцев. Пыталась думать так же, как думала тогда, воспроизводила свои мысли. Но ничего не помогало. Только на четвертый вечер пришло понимание, что искры возникают только тогда, когда нам действительно нужен огонь. И подтвердилось это самым неожиданным способом.

На пятый день во время привала Нелл, отправившаяся набрать свежей воды и умыться, нечаянно упала в холодные бурные воды реки, по берегу которой мы ехали второй день. Девушка даже не успела наглотаться воды, Алекс почти мгновенно ее вытащил. Но оба до нитки промокли. Конечно, был день, и светило солнце, но все равно купание в ледяной воде могло закончится очень плачевно. Особенно для Нелл.

Искры на моих пальцах возникли словно по команде, едва я увидела на берегу трухлявое поваленное дерево. И вскоре мы втроем уже грелись у жаркого костра, развесив мокрую одежду как можно ближе к огню.

Лошадь – это не комфортабельный автомобиль. Там нет радио и магнитофона. Единственным развлечением в длительной поездке нам служили разговоры. И я постоянно приставала к Нелл с расспросами. Служанка поначалу мялась, странно косилась на нас. Но постепенно разговорилась. А после того, как Алекс вытащил ее из речки, и вовсе перестала стесняться и уже сама охотно выдавала сведения.

То, что мы с Алексом слышали, нас не радовало. Особенно вампира. Он все чаще и чаще хмурился и задумчиво покусывал губы. Из рассказов Нелл выходило, что мы попали в мир, в котором почти перестали рождаться маги. Почему – никто не знал. Раньше магов было много. Гораздо больше, чем обычных людей. Но это было так давно, что Нелл говорила об этих временах, как о хорошей сказочке. Единственным подтверждением ее слов, того, что маги все же когда-то жили в этом мире, были артефакты, оставшиеся с древних времен. И то, они постепенно исчезали, утрачивая свои свойства, разряжаясь.

Были в этом мире и оборотни. Когда-то умевшими принимать людскую ипостась. Но двуликие уже давно, следом за исчезновением магов, утратили человеческое обличье и одичали.

На мой вопрос о драконах или эльфах Нелл изумленно округлила глаза. И долго не могла понять, что я от нее хочу. Особенно сложно было что-то выспросить о эльфах. Потому что с драконами разобрались просто: раз могут превращаться в гигантских летающих ящериц, значит – оборотни. А оборотни давно уже утратили разум. И стали опаснее самых злых хищников.

С эльфами было сложнее. Алекс посмеивался себе под нос, когда я, во время очередного привала, пыталась нарисовать в дорожной пыли эльфа, чтобы Нелл быстрее поняла о ком я ее спрашиваю. Эльф у меня больше вышел похожим на гоблина. Невообразимо волосатый, кривобокий, и длинными у него были не только уши, но и нос. Кстати, эльфийские уши у меня вышли почему-то ослиными. На мое счастье, этот мир не знал таких животных. Тут были лошади. Нищий люд пахал землю с помощью быков. А ослов, мулов и прочей тягловой силы тут не было.