Одним прыжком я покрыла оставшееся расстояние и вцепилась в плечи мужчины:

– Алекс!!!

Я всегда была несколько неуклюжей. И координация движений часто подводила меня в самый ответственный момент. Этот раз не стал исключением. Я хотела всего лишь слегка встряхнуть вампира, заставить его открыть глаза, посмотреть на меня. А вышло так, что, поскользнувшись на мокрой прелой листве, я со всего маха впечаталась вампиру в грудь. И невольно зашипела от боли.

Алекс вновь едва слышно застонал. А я торопливо отпрянула, потирая пострадавшее место: меня чувствительно ткнуло что-то острое чуть пониже правой ключицы. Это было странно. Я точно помню, что ничего острого или режущего Алекс на себе не носил. Все опасные предметы нас заставили убрать в рюкзаки, подальше.

Глаза отказывались мне служить. Слишком уже темно было вокруг. Поэтому я, положив ладони Алексу на грудь, осторожно зашарила ими в попытке найти то, что меня укололо. Острый предмет нашелся почти сразу. Чуть повыше нагрудного кармана вампира выступало что-то острое, обо что я опять укололась, не смотря на все предосторожности. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать: острие торчит из груди Алекса. А у меня все ладони испачканы чем-то липким. И я заорала.

Не знаю, крик ли мой помог, или что-то другое, но Алекс очнулся. И мне на мгновение стало жутко, когда темные провалы его открывшихся глаз нашли меня. В темноте я не видела их выражения, но по спине пробежался озноб. Возникло жуткое, иррациональное ощущение, что на меня смотрит сама смерть. Я вздрогнула и инстинктивно сделала шаг назад.

В темноте что-то мелькнуло у его лица. Через секунду в парализованный ужасом мозг пробилось осознание того, что это язык. Алекс облизнулся. Меня накрыло новой волной страха. Почему-то вампир не узнавал меня.

Я сделала еще один крошечный шажок назад на подгибающихся ногах. И, с трудом разлепив вдруг пересохшие, спекшиеся губы, тихо позвала:

– Алекс! Алекс, это я, Аня…

Чудовище, в которое превратился вампир, бросилось вперед.

Треск сломавшейся сухой ветки эхом взрыва прокатился по притихшему лесу. Меня снесло. Но я не упала. Я оказалась в лапах вампира. В шею ткнулось ледяное лицо. Что-то неприятно царапнуло кожу. Ребра почти затрещали в стальных тисках объятий вампира. Отстраненно подумалось, что меня скорее всего сейчас укусят. Но Алекс вдруг замер.

Томительно текли мгновения. Дышать было почти невозможно. Но я не шевелилась, замерев в неудобной позе. Мне не жаль для любимого крови. Но пугало то, что он меня не узнает.

Вампир глубоко вздохнул. Раз. Другой. А потом произошло узнавание. Я четко уловила момент, когда память к Алексу вернулась. Он вдруг как-то дернулся, напрягся. А через секунду глухо шепнул мне в шею:

– Аня?..

Я с облегчением выдохнула:

– С возвращением!

Алекс осторожно отстранился и вгляделся мне в лицо.

– Что произошло? Ты напугана.

– Ты был без сознания. А потом, когда очнулся, не узнал меня. – Я с удивлением поняла, что да, я испугалась. Но в первый момент даже не поняла этого. Осознание пришло только сейчас. – И, Алекс, – я запнулась, не зная, как сказать, но потом плюнула на деликатность: – у тебя из груди торчит ветка.

Вампир опустил удивленный взгляд на свою грудь. Потом провел по ней кончиками пальцев: