Образы были настолько яркие, что казалось, будто мои босые ноги опять кружат по раскаленной арене. Испуганные глаза вновь смотрят на приближающегося темноволосого, поджарого мужчину в маске и синем плаще. На его извивающийся змеей меч, обагрённый моей же собственной кровью.

Адреналин плескался в венах, стучал в висках. Жрец касался моего разгорячённого тела. Сладкими речами заставлял падать в омут его страсти, показывал, как с ним может быть хорошо и горячо. Обнимая руками и своим мечом, целовал шею, нашептывал на ухо сделать правильный выбор: отказаться от победы и быть только с ним. Всегда…

– …рианна, что ссс тобой? Катарианна!

Слабая пощёчина привела заплутавшую меня в подсознании в чувства. Я быстро–быстро заморгала, силясь понять, что только что произошло. А когда муть перед глазами рассредоточилась, увидела находящееся слишком близко к моему лицо Тьера. И его чересчур загорелые руки на своих плечах…

– Ты что делаешь?! Снова за своё?!!! – оттолкнула ящера с криком. Затем вскочила сама и обошла пуфики так, чтобы выставить между собой и саламандром преграду.

– Уссспокойся, женщщина! – проворчал раздражённо Нэрт, поправляя на себе задравшуюся от падения на пол кофту.

А я… я словно в замедленной съёмке следила как его когтистые руки сначала скользят вниз по твёрдым смуглым кубиками пресса, стряхивая попавшие остатки орешков, после одергивают алую ткань кофты. Тряхнула головой. Чёртов сон с его жрецом!

– Ничего я ссс тобой не делал. Наоборот, пыталссся привесссти в чувссства. Сслушшшая мой рассказ, ты внезапно… – Тьер запнулся и сказал совсем другое, что хотел, – в общщем ты подверглассь паничессской атаке.

– П–панической атаке…? – переспросила растерянно, опустив воинственно настроенные кулаки.

Он принял моё состояние за сильный испуг? Так пусть так и останется. Медленно села обратно, налила себе стакан воды и залпом осушила. Что, мать вашу, тут твориться–то?!

– Ну, я жду объяссснений? – напомнил о своём присутствии саламандр. Он тоже сел на своё место и теперь сверлил меня сердитым взглядом.

Я, обняв себя руками, забегала глазами по крыше в поисках чего–то. На ум пришло только одно верное объяснение:

– Я… я просто представила, как ваш «жрец любви» на глазах зрителей прямо на арене насилует несчастных женщин. И мне стало дурно.

– Хм, ты опять выссставляешшь насс монссстрами, – Тьер скривил угол рта, – однако ты не далека правды. Ссс большшшинством людей, не только сс женщщинами, именно так и велит посступить король.

– Ч–то?..

Я захлебнулась воздухом. Откашлявшись, потянулась ещё за одним стаканом воды. Какие жестокие нравы у этого мира!!

– Ты не оссслышшалассь. Вссё именно так. Поэтому тебе ссстоит быть крайне осссторожной. Ессли тебя кто–то заподозрит в неверности или, в худшем случае, в иномирном происссхождении, то сию минуту доложит королю. А это – прямой путь на арену.

– Ничего себе у вас нравы!! – но тут на ум пришёл ещё один вопрос. Я принялась грызть ноготь, не зная, как осторожнее узнать. – А скажи, жрец – он из саламандр?

– Разумеетссся. Глупый вопроссс! – и Тьер рассмеялся.

Его хриплый, шипящий смех просочился в мою душу, посеяв там сомнения насчёт правдивости сна. Скорее всего, сон навеяли прочитанные ранее в Атакаме древние рукописи индейцев. Там тоже упоминались танцы в круге огня. Нашоу поклонялись духам саламандр и устраивали ритуальные танцы.