— И я тебя, melethril.
— Что это значит? — Эльф только покачал головой.
— Сейчас это неважно. — Он в последний раз нежно коснулся моих губ, и в следующее мгновение я вступила на горную тропу.
Узкая дорога, извиваясь, уходила вверх, вдоль чёрного каменного монолита и потом резко терялась в глубине гор. Я поднималась всё выше и выше, то и дело оборачиваясь на всё больше удаляющуюся фигуру эльфа. С тех пор как я начала своё восхождение, он так и стоял неподвижно у подножия. Прежде чем свернуть вглубь гор, я оглянулась в последний раз. Элладан всё ещё стоял внизу, будучи еле различимым в своих зелёных одеждах на фоне травы. Интуитивно я прощально взмахнула рукой, он ответил мне тем же жестом. «Прощай», — прошептала я про себя: «Возможно, когда-нибудь и где-нибудь у нас и был бы шанс… Но не здесь и не сейчас.» Глубоко вздохнув, решительно зашагала вглубь лабиринта Мглистых гор.
Он долго всматривался вдаль, пока холмистая равнина не утонула во мраке. Времени оставалось всё меньше и меньше. Им надо было выдвигаться, чтобы успеть оказаться в условленном месте и приготовить засаду.
И Сурд прекрасно об этом знал. Так куда же он запропастился? Был бы кто другой, он бы не удивился, но Сурд всегда отличался хитростью и осторожностью. На встречу с ним он уже отправил одного лазутчика, но пока ни тот ни другой так и не появились. От досады Азог глухо зарычал, яростно сжимая рукоять увесистого ятагана. Нет, это ему совсем не нравилось. Бледный орк развернулся и зашагал в лагерь. Ещё раз взвесив все за и против, главарь отправил двух других лазутчиков на поиски Сурда. Но с условием, что те должны вернуться к рассвету с новостями или без. Откладывать отход отряда он больше не мог.
Посреди ночи его разбудили вернувшиеся лазутчики. Они нашли первого разведчика с перерезанным горлом. Чуть поодаль лежали Сурд с его варгом со следами эльфийского клинка. А вот второй варг выглядел странно: его голова, казалось, выгорела изнутри. Азог недоверчиво покосился на двух низких орков.
— Что вы несёте? Он сгорел?
— Нет. Только голова. Мы принесли доказательства. — Тот что был помощнее вывалил на землю отрубленную морду. Азог медленно поднял её за загривок на уровень глаз. Голова мощного зверя внешне была цела. Но сквозь обгорелые пустые глазницы было видно, что все внутренности черепа почернели, как угольные головешки. За всю свою жизнь орк ещё ни разу ничего подобного не видел. Он принюхался, учуяв исходивший от головы еле заметный сладковатый запах, показавшимся ему, почему-то, знакомым. Но он никак не мог вспомнить откуда. Азог отшвырнул голову.
— Что ещё? — Разведчики вздрогнули и переглянулись.
— Там были следы. По запаху эльф и человек… — Начал первый.
— Женщина. — Добавил второй.
А вот это уже было интересно.
— И где они? Куда они направились? — Рыкнул бледный орк.
— Как указывают следы, в направлении других эльфов. В Лориен, во владения ведьмы… — Доложил первый. Однако второй орк нахмурился и неуверенно стрельнул глазами в сторону своего напарника. Это не укрылось от их главаря.
— Ты с ним не согласен? — Азог иронично оскалился, глядя на заметавшегося на месте орка.
— Просто эти двое зачем-то сделали привал у подножия горы… И я почуял женщину на горной тропе…
— Она могла просто взойти осмотреть окрестности. — Перебил его первый, гневно поджав губы.
Азог, сощурив глаза, изучающе посмотрел на второго орка. Тот был прав. Это было действительно странно. Зачем им делать привал так близко к горе, если до Лориена было рукой подать? Может кто-то из них был ранен? Но лазутчики бы это почуяли. Конечно, можно было предположить, что эльф и человеческая женщина разделились, но он отмёл эту идею. Зачем эльфу посылать женщину пешком в горы, а самому скакать к своим сородичам? Нет, что-то здесь не складывалось…
— Мы выдвигаемся сейчас же! — Рявкнул Азог. Времени терять уже не было.