— А что если это не сон? Всё вокруг такое реальное: и трава, и деревья и даже люди. Я вон явно чувствовала Миртины прикосновения… Тогда как я тут оказалась? И самое главное — где я? Местность мне незнакома, как, впрочем и язык. Я попробовала все три, что знаю, и из всех разговоров поняла только два слова. Хотя, стоит признаться, я и не прислушивалась особо…Пока я только видела лес… Может я в Румынии или Венгрии где-то? От нас, в принципе, недалеко… Но тогда что же с погодой? Вчера была зима, а тут явно конец весны — начало лета. — Я окинула взглядом близстоящие деревья. — Не спала же я на первой поляне четыре с лишним месяца! Тоже мне Белоснежка нашлась. Хммм тогда как все это объяснить? Может у меня амнезия? Я ушла из дома и все это время плутала неприкаянная? — Я окинула себя взглядом, но на одежде не было никаких следов грязи, да и была она опять же зимняя. — Может меня похитили, а я потом сбежала и именно так оказалась на той поляне? — Я задрала водолазку и осмотрела туловище: никаких швов или рубцов не наблюдалось, что не могло не радовать. Значит органы на месте. Чувствовала я себя тоже хорошо, поэтому не похоже чтобы меня опаивали, били или пытали в последнее время. Я опять задумалась. — Как ни крути, но для начала мне надо выбраться из леса, а потом уже разбираться что к чему и как. Плана местности я не знаю, значит буду держаться Мирты и Ко. Кстати о них…
Я украдкой посмотрела на спящих. Если мое первое впечатление и было, что они побратимы Будулая, то при свете дня было ясно, что это совсем не так. Мирта и ее брат, к примеру, были слишком светловолосы, светлокожи и голубоглазы, для того чтобы быть причисленными к Ромалам. Они также не производили и отталкивающего впечатления, и ни на бандитов, ни на воров не смахивали, что конечно успокаивало. Мои новые знакомые были, явно, какой-то бродячей труппой. Да и одежда их была немного странная: старомодная и, вообще, походила больше на средневековые костюмы. И тут меня осенило. — Может и правда костюмы? Что если они едут на какую-нибудь ярмарку а может и фестиваль Средневековья или Ренессанса. Летом их тут много проходит. Тогда бы это многое объясняло… Хотя вчера я и заметила явное отсутствие всяческих электрических приборов, но может они просто так в образ вжились? И такое бывает. Вон в Америке одни Амиш чего стоят… Так или иначе, они моя единственная надежда добраться до ближайшего населённого пункта. Там, скорее всего, будет телефон или полиция. Дозвонюсь своим, и меня заберут домой. Телефон… — Меня вдруг посетила безумная мысль. Я проверила карманы джинсов — пусто. Но оставалось еще одно место. Стараясь проделать все как можно тише, я аккуратно привстала и развернула пальто. Правый карман оказался пуст, а вот в левом нащупывался плоский предмет. Конечно, окажись в моем кармане телефон, это было бы просто несказанной удачей, но даже своему старенькому мр3 плееру, (а именно его и вертела сейчас в руках) я была очень рада. Батарейка была почти полной, однако надолго ее не хватит, но его можно будет обменять или продать, в случае необходимости. Улыбнувшись, я убрала свою находку обратно в карман, свернула пальто и снова легла. Теперь, когда у меня был, своего рода, план действий, стало намного спокойнее, чем в первые минуты после пробуждения. Я была уверена, что всё устроится: я доберусь до города и скоро вернусь домой. Убаюканная своими мыслями, я не заметила как снова задремала.
Разбудила меня Мирта. Она слегка тормошила меня за плечо, что-то щебеча на всё ещё непонятном мне языке. Чувствовала я себя намного более уравновешенно, чем ранее утром, и, похоже, девушка прочитала это в моих глазах, потому как мгновение спустя она уже лучезарно улыбалась и активно жестикулируя, дала понять что пора собираться. Зевнув и потянувшись, я поднялась и, воодушевленная своими ранними размышлениями, быстро помогла ей скатать спальные мешки. Остальные участники труппы сидели невдалеке и уже заканчивали нехитрый завтрак, которым со мной радушно поделились: кусок хлеба, пара яблок, немного сыра и кружка молока. После нехитрой трапезы, я завернула пальто и убрала его в потрепанный походный мешок, который мне выдала Мирта.
Последний раз окинув взглядом поляну, мы с девушкой уже направились с дороге, чтобы там подождать остальных, как нас вдруг окликнул Барон. Он что-то громко сказал моей спутнице, указывая на меня. Девушка скользнула по мне взглядом и задумчиво закусила губу, но тут же кивнула мне и поманила обратно к кибитке. Мирта что-то долго искала внутри, потом вылезла наружу и протянула мне какие-то вещи. В ответ я лишь вопросительно посмотрела на неё. Она жестом указала на меня, явно имея в виду одежду, а потом отрицательно покачала головой и снова протянула мне свёрток. — Так что мне теперь тоже в костюмы наряжаться? — Одевать на себя чужие, да и сомнительно чистые, вещи мне совсем не хотелось. В этом отношении я достаточно щепетильна. Однако, моя спутница вновь категорично покачав головой, всунула мне в руки цветастый ворох и указала в сторону ближайших кустов. — Похоже права выбора у меня тут нет. Ну ладно, благо что все это ненадолго. — Вздохнула я и скрылась из виду.
На поверку вещи оказались чистыми и приятно пахли травами. Через некоторое время я с интересом осматривала себя: на мне была длинная цветастая юбка с воланами, белая лёгкая блуза с широкими рукавами и довершал ансамбль широкий кожаный пояс украшенный маленькими золотистыми, постоянно побрякивающими, монетками. Одним словом — цыганка. На самом деле, я даже была рада смене гардероба — в джинсах и водолазке несмотря на ранний час, уже становилось жарко, а вот лёгкая рубашка и разлетающаяся юбка явно были больше по сезону. Конечно на мне всё ещё были мои сапоги, но это не так уж и критически важно. В крайнем случае, я всегда могу их снять и походить босиком, а в таком наряде это будет даже более аутентично. — Хорошо хоть, что мне попались повёрнутые на Средневековье. А то была бы другая эпоха, как затянули бы меня сейчас в корсет с китовым усом, я бы сразу тут лапки отбросила. — Усмехнулась я. Свои вещи я позже сложила в тот же мешок, что и пальто.
Моя трансформация в цыганку нашла явное ободрение со стороны странствующих деятелей культуры. Мирта, завидев меня радостно захлопала в ладоши и что-то крикнула Барону, который в свою очередь, окинув меня оценивающим взглядом, одобрительно хмыкнул и кивнул. Наконец, всё было готово и мы двинулись в путь.
4. «С ума схожу иль восхожу…»
Мне стало казаться, что лес никогда не закончится. Вот уже целый день мы шли, останавливаясь лишь для того, чтобы перекусить. И когда солнце стало клониться к горизонту, наш небольшой караван остановился на ночлег. Я поспешил помочь Мирте раскатать мешки и с наслаждением скинула сапоги. Мои ноги ныли нещадно, а стопы, казалось, горели огнём. Хоть это была и не зимняя обувь, но она точно не была предназначена для продолжительных походов. В течении дня я не раз мысленно благодарила Мирту за мой обновлённый гардероб. Пусть лес и скрывал от прямых лучей палящего солнца, но погода была всё равно жаркая, и в своей одежде я бы уже точно получила тепловой удар. Облегчение пришло с наступлением темноты.
Было заметно, что этот переход дался нелегко не мне одной: приготовив нехитрый ужин, первое время все просто сидели и молча поглощали содержимое тарелок, то и дело прикладываясь к меху с водой. Я еще подумала, что мои спутники могли бы тут сделать исключение и воспользоваться фляжкой или обычной пластиковой тарой. Но в этом отряде явно в ходу был лозунг: «Жажда — ничто. Имидж — всё!» И аутентичность образа они не запятнали ещё ничем. — Средневековье, мы верны тебе!
Утолив голод и жажду, мужчины устроились у костра и раскурили трубки. Мирта возилась со своим спальным мешком, а я впала в состояние полудрёмы, схожее со ступором. Однако, как говориться: «Покой нам только сниться». В следующий момент девушка материализовалась передо мной с бубном в руках и поманила за собой. Мне нечего не оставалось как, тяжело вздохнув, последовать за ней. Какое-то время мы молча шли сквозь чащу, аккуратно ступая по мягкой траве, пока не вышли на небольшую поляну. — Нет, ну как она их находит? На нюх, что ли? — Мы вышли на середину и ожидающе встали друг против друга. Я всё ещё была босиком и для моих уставших стоп, трава казалась шёлком, приятно холодившим раздражённую кожу.
Мирта щёлкнула пальцами, привлекая моё внимание, улыбнулась, подняла бубен к плечу и звонко стукнула по нему, потом легко повернулась вокруг и повторила движение уже у другого плеча. Она улыбнулась и приглашающе указала на меня. — Что, опять танцы? У них прям как по расписанию… — Я слегка нахмурилась, но повторила за ней, только хлопая в ладоши. Теперь мне уже было интересно, что будет дальше. Девушка одобрительно кивнула и продолжила показывать мне следующие движения. — Нет, ну какого Мазая? Им что, делать нечего? Мы весь день пёхали по грунтовке, а теперь им, вернее ей, требуется продолжение…Движение — жизнь, чтоб меня. — Я хмуро повторяла все новые и новые хореографические композиции своей спутницы. В какой-то момент с меня было достаточно и топнув ногой, я развернулась в направлении лагеря, но Мирта ловко ухватила меня за локоть и повернула к себе. Она отрицательно покачала головой, давая понять, что урок танцев ещё не закончился. В ответ я демонстративно закатила глаза и вопросительно развела руки в стороны. — Зачем это безумие? — Луна стояла уже высоко и в её свете было ясно видно, что и Мирта устала: под глазами залегли тени, и она почти не улыбалась. Вымученно вздохнув, она указала в направлении лагеря, потом на нас с ней и сказала только: «Барон». Я поняла. За сегодняшний день она устала не меньше меня, но её отец решил, что нам, хотя, скорее всего, больше мне, нужно попрактиковаться в танце. Зачем ему это было нужно, оставалось загадкой, но мне не хотелось подводить девушку, да и ругаться с теми, кто являлся моей единственной надеждой выбраться отсюда было бы просто глупо. Я вымученно улыбнулась своей спутнице и утвердительно кивнула. В ответ Мирта взяла меня за руку и слегка сжала ладонь.
Немного передохнув, продолжили нашу репетицию. Мы оставались на поляне ещё какое-то время, повторяя вновь и вновь повороты, взмахи рук, грациозные изгибы и покачивания бедрами, пока мы с Миртой не добились достаточной синхронности движений. Под конец мы обе были довольны результатами, но ноги нас еле держали.
Мы молча доплелись до лагеря и повалились на спальные мешки. У костра сидел только импозантный старичок, как я узнала ранее, звали его Галин, и он приходился отцом Барону и соответственно дедушкой Мирте и её брату — Диону. Галин протянул нам мех с водой и добродушно улыбнулся, не выпуская трубки изо рта. Сделав несколько жадных глотков, я благодарно кивнула и вытянулась на лежанке. Надо мной — всё то же изумительное звездное небо. Было тихо, за исключением легкого потрескивания костра. То ли из-за усталости, то ли как результат сегодняшних нервных встрясок, но голова была абсолютно пуста от каких либо мыслей. Наверное, впервые в жизни я была этому только рада. Тишина и сладковатый воздух леса действовали убаюкивающе и я вскоре заснула.
Я резко открыла глаза. Вокруг была всё то же место, но костер давно погас и поляну освещал лишь яркий свет полной Луны. Пытаясь определить, что меня пробудило, я стала внимательно вслушиваться. Тишина, нарушаемая только равномерным дыханием Мирты. Какое-то время я скользила взглядом вокруг себя, силясь различить в тёмных очертаниях что-то постороннее, но всё было недвижимым, даже слишком: ни дуновения ветра, ни шелеста листвы. Казалось, мир вокруг замер. Я нервно сглотнула и вновь закрыла глаза, но сон не шёл. Что-то было не так. В полной темноте я стала прислушиваться к своим ощущениям.
Сначала я не чувствовала ничего, кроме собственного сердцебиения и дыхания. Однако постепенно стала ощущать тепло. Оно было мягкое, бархатистое и какое-то тягучее. В первые моменты оно волной прошло по всему телу, а потом я почувствовала, как тепло проникает в кончики пальцев и медленно, с каждым ударом сердца, разливается по кистям рук к плечам. Потом, словно обнимая невидимыми руками, скользит вдоль по позвоночнику вниз по ногам к самым кончикам пальцев, и одновременно легко наполняет голову до корней волос. Мне не было жарко — мне было легко. Я чувствовала себя абсолютно невесомой, казалось каждая клетка моего тела была наполнена энергией, и стоит только взмахнуть руками, я унесусь в звездную даль. Меня посетила странная мысль, что открой я сейчас глаза, то вся буду светиться, как лунный свет…
Как долго это продолжалось я не знала. Время словно остановилось и осталось только вязкое тепло, которое переполняло меня до самых краев. Хотелось выплеснуть всё это во вне: закричать, взлететь, побежать, взорваться миллиардами звезд. От этого растущего желания и переполняющей энергии становилось уже невыносимо. Легкость переходила во все нарастающее покалывание во всем теле. А потом появилась боль. Мне казалось, что мою кожу разрывают изнутри. Когда стерпеть было уже невозможно, тело непроизвольно выгнулось дугой, я закричала и резко открыла глаза. Все мгновенно прекратилось, а мир снова ожил. Ветер нежно касался моего лица, на котором еще не успели высохнуть слезы.
Я присела на спальном мешке и оглянулась — мои спутники безмятежно спали. — Значит закричала я не так громко как мне показалось. А может это было вообще только в моей голове? В любом случае, так лучше. Не хотелось бы мне снова будить Мирту. А всякий раз списывать свое странное поведение на кошмар не пройдет. — Я бесшумно легла и закрыла глаза. — Может мне это приснилось? Игра воображения… — Но в теле я все еще ясно чувствовала отголоски покалывания и невесомости. — Что это было? Хотя первые ощущения и были приятными… — Но неожиданность и необъяснимость событий меня пугали. Вскоре усталость взяла свое, и мое равномерное посапывание присоединилось к моим спящим спутникам.
Весь следующий день мы опять провели в пешем походе через лес. Хотя нам с Миртой разрешили на какое-то время устроиться в кибитке, но под плотным балдахином совсем было нечем дышать и мы вскоре снова шагали под кронами деревьев. На привале был ужин и очередная тренировка по танцам. А потом я заснула, и все повторилось: лёгкость, тепло, чувство невесомости, переполняющая энергия и боль. По такому же сценарию прошел вот уже третий день пути, а из леса мы пока так и не вышли. Я стала уже серьёзно опасаться за своё психическое и физическое здоровье. — Может здесь что-то в воздухе? Надеюсь, все прекратиться за пределами леса. Только вот ему не видно ни конца ни края. Где же я все таки оказалась? — Языковой барьер со своими спутниками я так и не преодолела, поэтому объяснять географию мне никто не мог, да и не рвался особо. Нет, какие-то отдельные слова я различала, и мы с Миртой сносно объяснялись жестами и отдельными фразами, но ни о какой беседе по душам не могло быть и речи. Я с интересом вслушивалась в речь моих спутников и нередко ловила себя на мысли, что их язык был похож на очень германизированную версию английского. Наверное, поэтому я и могла, время от времени, что-то понять. Да и акцентируя внимание на том, что мне знакомо в их речи, я стала больше различать. Я было хотела попросить Мирту обучить меня хотя бы азам, но после многочасовых переходов и последующих танцевальных занятий, не оставалось никаких сил.
Под конец четвёртого дня лес неожиданно кончился, и на смену пришла простирающаяся до самого горизонта холмистая равнина. Мы вышли из чащи уже на закате, поэтому заночевали прямо у кромки леса. Я с наслаждением смотрела в даль, и мой взор после темноты леса никак не мог насытиться бескрайним простором. Дышать было легче, хотя в воздухе так и витала неопределенная сладость. На этот раз мы с Миртой танцевали прямо здесь, под оценивающими взглядами Галина, Диона и, конечно же, Барона. В конце тренировки старичок и юноша даже подыграли нам немного, а мы с Миртой, будто не чувствуя усталости, синхронно грациозно скользили под музыку. Получалось у нас действительно очень неплохо, чем мы и заслужили последующие аплодисменты трёх мужчин. После, все устроились на ночь, и я быстро задремала. Моей последней осознанной мыслью было: «Будет ли и сегодня то тепло? Или может, действительно, это всё лес так действовал?»
Оно пришло и с еще большей интенсивностью, чем прежде. В этот раз я думала, что от разрывающей меня боли потеряю сознание, и только последними усилиями воли не дала себе сорваться в беспамятство. Когда всё закончилось, и я обессиленная лежала и смотрела на звёзды, в голове птицей билась одна только мысль. — Лес закончился, а значит скоро мы доберемся до какого-нибудь поселения. Я свяжусь со своими и скоро окажусь дома. Они, наверное, с ума сошли от переживаний. Ещё недолго, ещё немного. Главное добраться до города. — Я ясно видела, как меня заключают в объятия моя сестра, а потом и любимый, как я и смеюсь и плачу от радости. Картинка была такой яркой, что казалось, я уже была дома. Как же я тогда ошибалась.