Диана брела через луг по дну мелкого ручья. Вслед за ней, скрытые по плечи травой и цветами, шли ее друзья. Расширяясь, ручей исчезал в небольшом озерце с нагретой солнцем прозрачной водой, прикрытой круглыми листьями.

Девушка взяла Алекса за руку. Он посмотрел ей в глаза.

Тим проводил взглядом идущую вдоль берега пару, вздохнул и занялся своим делом. Он заметил на песчаном мелководье крупные раковины, захлопнувшиеся при его приближении. Тим разулся, закатал повыше брюки и принялся собирать моллюсков, выкидывая их на берег. Что-то защекотало пятку — он опустил руку в воду, нашарил в песке большого рака. Восхищенно цокая языком, Орби рассматривал шипастый панцирь, прикидывая, как с ним лучше разделаться. Тим огляделся: вокруг него из песчаных воронок глядели любопытные рачьи глаза-стебельки.

Когда Диана и Алекс вернулись с купания, их уже ждали запеченные на углях куски нежного мяса, разложенные на круглых зеленых листьях.

— Решил приготовить вам праздничный обед, — сказал Тим, вынимая свою фляжку, — в честь нашей встречи. Мы снова вместе и даже наш талисман уцелел.

— Его хотели снять эти мерзавцы из полиции, — отозвалась Диана, — пришлось поучить их хорошим манерам. В отместку меня отправили в зверинец, но тут произошла странная история: кто-то напал на конвой, потом, ночью, пытались открыть мою клетку.

— Кто это был? — встревожился Алекс. — Вампиры?

— Нет, с виду люди, но я их никогда раньше не видела.

— Значит, жди гостей, — Тим привстал, оглядываясь. — Мне кажется, мы слишком задержались на этой планете.

— И как ты собираешься улететь отсюда? — спросила Диана.

— Очень просто. Захватим какой-нибудь порт, и все звездолеты наши. Знаешь, какие мы тут дела проворачивали? Что ты!

— Не нравится мне эта история с типами, которые пытались тебя освободить, — повернулся к Диане Алекс. — Кто это может быть?

— Физиономии у них довольно-таки зверские. По виду они были похожи на гангстеров.

— Что-то костер дымит, — озабоченно сказал Орби, отмахиваясь от тоненькой полупрозрачной струйки.

— Не волнуйся, Тим, — успокоил его Полянски, — мы ушли далеко от дороги. Здесь нас никто не увидит.

— Все-таки пойдем в горы, а? Поднимемся повыше, там чистый свежий воздух, о чем-то поют ручьи, щебечут птицы…