Остальные гладиаторы бросились по лабиринту в поисках выхода. За ними устремились визжащие существа, которые пытались достать их, вцепиться и уже не отпускать.

В зале свистели, орали, топали ногами. Весь этот бедлам перекрывал голос комментатора.

— …Один участник уже выбыл. Кто же, кто же из еще живых первым придет к выходу? Как всегда, блестящие результаты у Чемпиона. Ему пока удается избегать тупиков, в которых так любят устраиваться стеклянные пауки. Но что это… Жестокий внезапно сталкивается с Чемпионом и сбивает его с ног… Растоптав бесчувственное тело, побежал дальше. Он не стал тратить зря времени, вопреки своему обычаю, чтобы добить поверженного. Старине Чемпиону повезло, что это «Лабиринт удачи», а не «Ночной турнир», иначе Жестокий продолжал бы дальше. Все в порядке, наш Чемпион скоро вступит в игру.

Орби огляделся. Толстушка рядом с ним вскочила со своего места, размахивая руками. Старичок, тряся бородкой, что-то неразборчиво кричал. Весь амфитеатр бесновался, глядя, как Голиаф отбивается от нескольких зверей, похожих на двуногих волков. «Таких животных в старину называли, кажется, оборотнями, — подумал Тим, — или вурдалаками? Нет, все-таки оборотнями».

Один из оборотней широко размахнулся и ударил Голиафа по затылку, разорвав ему кожу длинными когтями.

«Веселая планетка, — Тим сунул руку в карман, — любят развлечься». Он вытащил из недр костюма плоскую фляжку, родную сестру той, что была ему верной подружкой.

— …Какой удар, какой удар, — захлебывался комментатор. — Что там с Новичком? Ай-ай-ай, кажется, Новичок выбывает из игры — он угодил в паутину, и вот уже стеклянные пауки сползаются, чтобы выпить кровь своей жертвы, — такой уж у них рацион, дорогие друзья. Никому еще не удавалось ускользнуть с их обеденного стола. Попрощаемся с нашим насмерть приклееным Новичком и посмотрим, как обстоят дела у других участников.

Публика в зале скандировала: «Чем-пи-он! Чем-пи-он!» Прихрамывающий гладиатор, сам того не зная, был в двух шагах от выхода, надо было только повернуть налево. Но он пошел направо, перешагнул через лужу и осторожно наступил на край жухлой проплешины, бугром выступающей в траве.

— Вперед, Чемпион, — советовал голос, — надо рисковать.

Гладиатор вытащил из-за пояса шестигранную металлическую звезду с заточенными лучами и метнул ее в центр выпуклости. Проплешина с резким хлопком сложилась пополам, разогнулась дугой, встав на ребро, закрутилась спиралью и стала биться, как рыба, попавшая на раскаленную сковороду.

— Отлично, Чемпион! — воскликнул комментатор. — Ты победил, ты не попался в ловушку… Что я вижу! Это потрясающе! Новичок сумел вырваться из лап стеклянных пауков и продолжает игру. Сейчас посмотрим, как ему это удалось. Так, перекусил зубами нити паутины, убил одного из кровососов, вылез из своей одежды и упал на пол. Голый, но свободный Новичок бежит по лабиринту, оставив паукам свой комбинезон в качестве трофея. Слабое для них утешение.

Алекс смотрел на сцену, не замечая происходящего. В следующей игре должна была появиться Диана, и он пытался найти возможности для ее освобождения. Самый удачный вариант — захватить аэрокар на крыше отеля и долететь до горной реки. Там они укроются на время в подземных тоннелях Ушаца. Это все маловероятно, но другого выхода Алекс пока не видел. Он старался не думать о том, что вытащить Диану с арены почти невозможно, что воздушная полиция может их перехватить уже над городом. Все это было бы продолжением «Лабиринта удачи», только с их участием.

— Грандиозно! Фантастично! — кричал комментатор. — Новичок дошел, он уже почти у цели. Да, тут его ожидает сюрприз — выхода-то два! Один из них, дорогие друзья, это, возможно, западня, а может быть, и нет.

О, какой поворот! В ход событий вмешивается Жестокий. Он приближается с явным намерением проложить себе дорогу, пусть даже через труп Новичка. Ведь по правилам, напомню, выйти из лабиринта сегодня суждено только одному счастливчику.

Зрители неистовствовали — мало кто поставил на Новичка… Публика подбадривала Жестокого криками, требуя убить соперника. Израненный Новичок был без оружия, вместо одежды его кожу покрывали кровавые полосы. Он попытался бежать к правому выходу, но рассвирепевший гладиатор настигал его, с ревом занося топор обеими руками. Тому удалось увернуться и подставить преследователю ногу. Падая, Жестокий успел сгруппироваться, перевернулся через голову, но вдруг его пятки зависли в воздухе. Кто-то невидимый вздернул его, словно марионетку за ниточку. Жестокий завертелся, подвешенный вниз головой. Огромные стеклянные пауки подтягивали свои сети, не спеша спускаясь к очередной жертве.

— Браво, победитель! — ликовал комментатор. — Вот он в отличном темпе выползает из лабиринта и бьется от радости головой об пол. Посмотрите, как его колотит, так, что даже изо рта бежит пена.

Голос умолк на мгновение и зазвучал снова с прежней бодростью:

— Да, вот здесь мне подсказывают: то, что мы сейчас с вами наблюдаем, — это типичная картина отравления ядом стеклянного паука. Игра окончена, господа, но наш вечер только начался.

В зале погас свет. Арена стала медленно опускаться в темную могильную пропасть. Откуда-то из-под земли донесся рокот там-тамов, коротко вскрикнула гиена.

— Дамы и господа! — радостно начал комментатор, — сейчас вы увидите удивительное и захватывающее зрелище на фоне дикой природы.