Осветившаяся сцена, огражденная по краям рвом с водой, изображала африканскую саванну. Посредине, на песчаном холме, в окружении грубо вырезанных каменных идолов стоял крест. На нем повисла распятая Диана. Ее тело, завернутое в львиную шкуру, перехлестывали стальные цепи, рассыпавшиеся волосы закрывали лицо, спускаясь на поблескивающее широкое ожерелье — оно по-прежнему оставалось с нею.

— Вот она, Огненная львица, победительница прошлых соревнований, — завыл голос. — Ее приковали цепями пигмеи-каннибалы, чтобы после ритуального танца принести новую жертву своим кровавым богам. Два смельчака, два белых путешественника, вооруженных ножами, попытаются сейчас отбить ее. Победителям достанется приз — Огненная львица!

— Заткнись! — Дикий крик Алекса перекрыл все звуки. Он вскочил: — Хватит!

Полянски вытащил пистолет и несколько раз выстрелил на голос комментатора. По залу поплыл усиленный динамиками оглушающий скрежет поврежденного микрофона.

Диана подняла голову и что-то неслышно прошептала. Алексу показалось, что он понял: «Не может быть, ты жив»…

Публика оказалась неподготовленной к такому представлению: истерично завопили женщины, мужчины полезли через головы сидящих — началась паника.

Алекс с пистолетом в руке перемахнул через ров и спрыгнул на арену. Визжащая толстушка вцепилась в Тима, не давая ему последовать за другом. Он дотащился с ней до низкого барьера, пытаясь вырваться из жарких объятий, потерял равновесие и полетел в ров в обнимку со своей голосящей подружкой.

Алекс подбежал к кресту, разлетелась на куски цепь, разбитая выстрелами, и Диана упала ему на руки.

Из воды выкарабкивалась другая пара: Тим пятился, с трудом волоча за собой обморочную толстуху. Он подбадривал себя истошными воплями:

— Спасите! Помогите! Пожиратели идут!

Но никто не собирался его спасать, наоборот, все бросились подальше от барьера. Арена дрогнула, медленно поползла вниз. Кто-то из служителей решил, что белые путешественники уже освободили Огненную львицу, и пора сменить декорации.

— Привет, Диана! — крикнул Тим. — Познакомься, это Фрези.

— Привет, Фрези, — откликнулась Диана. Толстушка, закатив глаза, неразборчиво промычала что-то в ответ и вновь обмякла.

— Бедняжка слишком чувствительна. Она поможет нам, — Тим уложил ее на песок и снял с пышных плеч пеструю накидку.

— Примерь вот это, — Орби бросил одежду Диане.

— Каким образом она может нам помочь? — кивнул в сторону Фрези Алекс.

Их чуть покачивало на медленно плывущей вниз арене. Полянски внимательно разглядывал обстановку каждого этажа, мимо которого они проезжали, прикидывая, на каком выпрыгнуть.

— Сейчас уже будет подземный гараж, — сказал Тим. — Постарайтесь найти там красный автобус «Звезда шоссе» и спрячьтесь в багажном отделении. Мы с Фрези поедем первым классам в салоне. Кстати, она приходит в чувство. Поторопитесь, не то бедняжка вообразит себя в лапах пигмеев.