Перейдя в звездолет, друзья оказались под прицелом солдат в черных металлизированных комбинезонах и круглых шлемах. Черные гвардейцы расступились, и вперед вышел маленький толстенький человечек, разодетый в поблескивающий шевронами, погонами и какими-то побрякушками генеральский мундир.

— Добро пожаловать к нам в гости, — добродушно сказал он неожиданно писклявым голосом.

— Да он еще и шепелявит, — удивленно прошептала Диана. — У них что, нет логопеда?

— Эта планета ничем, кроме войн, не занимается, — тихо ответил Алекс. — У них нет ни логопедов, ни сексологов, ни психиатров.

— А жаль, — сказал Тим, — психиатр бы ему был в самый раз.

— Подлые джетовские шпионы! — вдруг рявкнул толстячок, побагровев от натуги. Приосанившись, он добавил прежним тоном:

— Я генерал Пепин. А это мои храбрые, я бы даже сказал, отчаянные солдаты. Что касается вас, гнусные диверсанты и клеветники, то на Дабл-Джете с такими отпетыми преступниками, как вы, разговор короткий.

— Вы бы лучше решили, кто мы, — не выдержал Тим, — шпионы, клеветники, а то, может быть, ассенизаторы широкого профиля, тайком пробирающиеся на вашу благоуханную планету. Глядя на вас, я думаю, что такие специалисты вам просто необходимы.

— Шутите? Понимаю. Разговор по душам не получился. Хорошо, поговорим по-другому. Ох вы у меня запоете…

Полянски сделал шаг вперед.

— В камеру их! — пискнул генерал, шарахнувшись в сторону.

Все время полета пленники провели в тесной клетке под надзором вооруженных охранников. Тим развлекал публику, обучая всех желающих азартным играм, принятым в тюрьмах цивилизованных планет. Он уже дошел до описания считалки на хвостовых чешуйках, распространенной среди варварских племен Локуса, когда звездолет стал маневрировать, заходя на посадку.

Пленники увидели голую пыльную равнину без всяких признаков растительности. Ее единственным украшением служили невысокие цилиндрические здания, похожие па противоатомные бункеры. С одного края плато заканчивалось пропастью, из которой силилось подняться чахлое дабл-джетовское солнце.

Корабль завис над одним из бункеров. Поблескивающая металлом крыша здания разъехалась, и звездолет медленно опустился в его недра.

Пленников выстроили у стенки подземного ангара. Из темноты к ним вышел генерал Пепин.

— Назовите хотя бы ваши звания. В каком вы чине? Надеюсь, высший офицерский состав? Судя по всему, вы опытные разведчики: мы не нашли ни оружия, ни средств связи, хотя засекли ваши переговоры со шпионским центром. К чему запираться, — увещевал генерал, — не лучше ли признаться сразу и покончить с формальностями…

Его разглагольствования заглушила подъехавшая с чудовищным дребезжанием ржавая бронемашина.

— Такси подано, — сказал Пепин и громко рассмеялся собственной шутке. Но тут же сдвинул брови и грозно скомандовал: — Сержант Тупик!

— Я! — из строя охранников вышел, чеканя шаг, зверского вида сержант ростом с двух Пепинов.

— Всех в машину! Диверсантов доставить в Академию. Отвечаете головой.