– Конечно, – Злата потихоньку вытянула ладони. А то у братца руки крепкие и ладони жесткие, и что он ими такое делает? Вроде князь, а руки как у кузнеца. А братец глаза прикрыл и к дереву прислонился. Он-то по крупицам ловит слухи о Катерине, а сестра родная сама с ней письмами обменивается!

– И? И как? То есть, она же не будет рада, меня увидеть?

– Да с чего ты взял-то? – Злата как раз этого и не знала, поэтому скользкую тему надо было аккуратно обойти. Катерина про Ратко не спрашивала ни разу. Злата ничего про него не писала, но видела, что брат с ума сходит. Вообще-то поделом ему, конечно. Как бы Злата его не любила, она сама не хотела бы, чтобы Милорад с ней так обращался. Жених её никогда не ругал, не ворчал, ничего ей не запрещал. Птиц её любимых сам предложил сразу после свадьбы перевезти. Уже даже место под них начали готовить потихоньку. Да, свадьба пока очень не скоро, но это так приятно, когда о тебе думают, заботятся.

– Злата! – задумавшуюся о женихе Злату брат просто встряхнул за плечи. – Почему ты думаешь, что она будет не против?

– Так она бы не согласилась приехать, если бы не хотела с тобой встретиться! – выпалила Златка первое, что ей в голову пришло и радостно выдохнула, увидев, как брат просиял.

– Тогда хорошо. Тогда я приеду, – забормотал он, закрыв глаза от облегчения.

Катерина получила от Златы письмо с приглашением на её обручение с княжичем Милорадом и до последнего сомневалась, надо ли ехать. С одной стороны, Злата очень просила. Слёзно. И обручение будет у князя Алипия. А с другой… Ратко. Она, когда сговор порвала, и так решительно ушла от Ратко, точно знала, что делает правильно. И сейчас была в этом уверена. Просто увидеть его опять было сложно. Он как назло не забылся, никуда не делся, и хотя рядом его видеть не хотелось, всё время в мыслях присутствовал. Где-то на дальнем плане. Против нового сговора она стояла насмерть, сколько бы кандидатов ей Баюн не предлагал. Прямо сразу сходу, только она успела тогда до костра дойти, ещё с обрывком свитка в руке, появился Леон и галантно отвесив ей поклон, попросил разрешения поговорить с Баюном.

– Радость моя! Первый кандидат прибыл, – насмешливо провозгласил Баюн после его ухода.

–Кандидат на что? – не понял Волк.

– Ну, как на что? На то, чтобы стать женихом сказочницы нашей. На обручение, он-то уже совершеннолетний. И король! Самый наш размерчик.

Все посмотрели на Катерину. – Король… Король, а королевство там маловато! Развернуться мне негде, – сходу ответила та.

Мальчишки как сидели так и попадали, хорошо хоть успели рты позатыкать и падать было не высоко, сидели на подушках, добытых запасливым Котом из его мешочка. Волк смеялся беззвучно, Жаруся перепорхнула к Катерине на плечо и потёрлась о её щеку. – Умница, девочка, – хихикнула она ей в ухо.

У Баюна от смеха дрожали усы и ему пришлось их лапой приглаживать. – Ладно, будем искать с перламутровыми пуговицами, – с совершенно серьезной мордой ответил он Катерине фразой и фильма «Бриллиантовая рука».

После этого кандидатуру Леона не обсуждали, а на остальных Катерина даже смотреть не очень хотела. Глянула только на письмо от царя Василия.

– Смотри, радость моя, царевич Иван, сын царя Василия, очень рвётся быть обручённым со сказочницей.

– Слабоват, – вздохнул Волк. – И слишком изнежен. Нам не пойдёт. Его, такой как Макар в бараний рог скрутит. Хотя… Если он тебе нравится, я подготовлю, конечно, – он покосился на Катерину, и та замотала головой. – Ну и ладно, – он довольно кивнул.

Кир со Степаном от всех этих кандидатур были просто в шоке!

–Знаешь, я вот начал понимать, что чувствуют в семье, когда дочь замуж выдают, – вдруг сказал Кир.

– И что же? – удивился Степан.

–Ужас, вот что!!! Прикинь, живёшь так, живёшь, а потом ррраз, и появляется какой-то зять. И ходит тут в тапочках и ванну занимает. Ну, это я конечно, образно, но я когда ещё Макара увидел, как представил, что он в Дубе будет жить, мне аж плохо стало!