– Конечно, слыхал. Что же это за новость…

– А что на обручение они собрались Катерину звать, слыхал? – Леон насмешливо покосился на окаменевшего родственничка.

– Что?

– Не слыхал, значит, – удовлетворенно кивнул Леон. – Они уже приглашение послали.

– А батюшка как мне не сказал? – удивился Ратко, ещё не полностью переварив новость.

– Да он, видать, и не знает. Обручение же у жениха проводят. Князь Алипий лично письмецо запечатал.

Ратко надолго замолчал. Он измучился. Пытался заниматься делами, заполнить ими всё время. Потом ещё батюшка со сватовством… Девушка и правда всем хороша была. И он сам ей понравился, глазками так и стреляла в его сторону и улыбалась умильно, да вот только он как представил её рядом… Да на всю жизнь! Нет! Не может он всё тут! А до той и не добраться, даже не увидеть никак. Он бы всё отдал за зеркальце волшебное, но их на всё Лукоморье всего-то несколько штук есть. Только слухи о ней доходили. Купцы рассказывали, как она на востоке много земель очистила, потом, вроде исчезла. А сейчас вот опять вернулась. Ему ночами иногда снился Дуб, и все, кто там живет, и Катерина. Только редко. И хорошо, а то он только и спал бы. Никого пока она себе не выбрала, ездила без спутника, и как говорят, многие царевичи-королевичи гонцов уже засылали и посольства отправляли. Да только пока никакого ответа не получили. Ратко каждый раз, когда о сказочнице заговаривали, боялся услышать, что она кого-то выбрала.

– Эээй, княже, а княже? Ты что так хмур, как день ненастный? – Леон был в чудесном настроении. – Не нравиться новость?

– Да что мне-то с той новости? – Ратко не мог больше обсуждать приезд Катерины и вышел из горницы.

– Ну-ну, это пока тебя Златка туда не затащила, – усмехнулся ему вслед Леонтий.

Злата изловила Ратко во дворе, когда он уже собирался уезжать к себе. – Ратко, здравствуй! А что же ты меня и повидать не зашел?

– Думал, что ты занята. Не до меня.

– Да, что ты!!! Пойдём со мной. Пожалуйста, ну не упирайся… – Злата затянула брата в сад и увела к пруду. – Я, то есть мы с Милорадом хотим, чтобы ты приехал на наше обручение. Батюшка хочет, чтобы мы самое малое год, были обручены. Вот мы и решили поскорее. И ещё… Мы оба очень хотим, чтобы Катюша к нам приехала. Без неё ничего бы не было.

– Златушка, вы вольны кого хотите звать. Только она может и не приехать, – покачал головой Ратко.

– Да нет же! – Злата вынула крошечное письмо. – Она уже пообещала! – Злата помахала письмом перед носом Ратко. – Ты же приедешь?? Ну, пожалуйста!!!

– Если приедет она, мне там делать нечего, – с трудом выговорил Ратко. Он каждый день мечтал добраться до Дуба, а ещё лучше, встретить её где-то, спасти от чего-нибудь. И тогда… Златка затеребила его за рукав.

– Это почему ещё?

– Златонька, она же разорвала сговор. Ей и видеть меня, небось, неприятно теперь, – понурился Ратко.

– Братец милый, сговор она разорвала потому, что ты всё никак понять не мог, чего тебе хочется. А потом, как князем стал и вовсе… Ты уж прости, но это так. Я же пишу ей часто, а она мне отвечает.

– Чтоо? – Ратко схватил сестру за руки так, что та пискнула. – Ты с ней переписываешься?