– Вот она, ловушка, – поняла Катерина. – Поэтому и дудочка была так положена, что бы с берега не достать, – она удивлённо осматривалась. Стояла на воде, только вполне твёрдой, и вокруг вода, лишь непосредственно около неё воздух. – Где же я такое видела? А, паук-серебрянка такое делает, плетёт купол из паутины под водой, и носит туда шарики воздуха. И я, получается, в таком куполе.

Тут ноги Катерины коснулись озёрного дна, она подняла голову, высоко над ней были видны две продолговатых тени, большая и маленькая – лодка и челночок. Вот лодка начала двигаться, а за ней послушно потянулся и челнок. – Волк, хороший мой, спасибо тебе! – подумала Катерина. Она понимала, насколько её названному брату тяжело было выполнить её просьбу. – Я очень постараюсь вырваться.

– Удивительно прямо! Я-то думал, что они будут нырять, орать, искать тебя, собирался насладиться этим зрелищем! А тут всего-то, плачет твой братец названный! И так, знаешь ли скупо, скрываясь, отворачиваясь к воде. Такие горькие слёзы того, кто сам тебя сюда привёз и сам, собственными руками, или лапами, что не существенно, обменял на какого-то мелкого князька. Мне-то конечно и это в радость. Я Волка не люблю. Но, почему так скудно? Хотя… А, там ещё трое расстроились, – водяной царь насмешливо смотрел на Катерину сквозь водяную границу купола, а потом посмотрел вверх. – Двое мальчишек и один постарше. Уже лучше. Я-то думал, что ты им там надоела, что они и не жалеют, что ты сгинула навсегда, а это они не поняли сразу, оказывается… Тогда ладно. Да, добро пожаловать в мои владения, – водяной был в обманном облике и казалось что в зеленоватой глубине стоит писанный красавец. Он протянул руку Катерине. – Прошу.

– С чего ты взял, что я тебе руку подам? – спросила Катерина с любопытством.

– Аааа, это не только они ничего не поняли, но и ты тоже? Забавно. Я никогда не любил слишком умных жён. Они только на корм ракам и годятся, и даже расстраивался, что ты не совсем глупышка. Как хорошо, что я ошибался, раки тебя ещё подождут, – он хмыкнул. – Ладно, объясню. Я решил не ждать, пока ты подрастешь там. В конце концов, на моём острове ты тоже можешь это сделать. Я даже велю тебе там построить дом. И заманил тебя сюда.

– Это я поняла, а вот почему ты так уверен, что я соглашусь?

– Ой, вот дурочка! А что тебе ещё остаётся? Ты видишь, где ты находишься? Это ловушка специально для тебя сделанная. В ней есть воздух, которым вы дышите. Но его не очень много. Совсем скоро ты почувствуешь, что его становиться всё меньше и меньше. Ты начнёшь задыхаться. А дальше позовёшь меня. Только сильно не тяни, чтобы хватило дыхания на то, чтобы позвать. Хотя, мне без разницы, на самом-то деле, если задохнёшься или утонешь, то всё равно мне достанешься, – он довольно рассмеялся, увидев ужас на лице Катерины. – Вот глупышка! Никто из твоих, – он кивнул вверх, – Не имеет силы тут. Так что помощи тебе ждать неоткуда. А я как раз никуда не тороплюсь. Короче, имей ввиду, если сама согласишься, ещё пару лет сможешь пожить на воздухе, на острове. Правда, прикую, конечно, хотя сбежать и так не получится. Согласие полностью отдаёт мне любую девицу. А потом уйдёшь со мной. А если нет, ну будешь утопленницей-рабыней. Решай. Только быстрее, – он сделал какой-то элегантный плавный жест кистью руки, и начал удаляться по дну.

– А, вот как! А я-то всё думала, чего он придумал? – Катерина и правда почувствовала, что дышать стало труднее. – Бедный Волк! И остальные. Ладно. Пора бы удивить этого сома!

– Слово своё, конь морской,

Ты не забудь.

И не во сне, а наяву

Рядом будь!

–Буревест, ты нужен мне! – Катерина проговорила слова вызова и стала ждать. Воздуха оставалось маловато, она опустилась на дно, и с ужасом подумала, что, наверное, зря решила положиться на морских коней, а ну как не прискачет на выручку легкомысленный Буревест? Но, совсем скоро она увидела у купола огромного вороного коня с кудрявой гривой и хвостом.

– Хозяйка? А что ты тут делаешь? – любознательно спросил морской конь.

– Буревест, водяной царь хочет меня в жёны взять. Заманил в ловушку. Вывози меня отсюда! – Катерина уже едва дышала, чуть смогла выговорить эти слова, зато через секунду оказалась на спине вороного, сообразила, что рот и нос надо заткнуть, закрыла ладонью нижнюю часть лица, а потом вдруг ощутила себя на свежем воздухе. Вздохнула полной грудью, и никак не могла надышаться, пока Буревест в несколько прыжков не добрался до берега, где в полном ошеломлении стояли Катины спутники. Катерину абсолютно мокрую и всё еще не до конца отдышавшуюся подхватила Жаруся, мгновенно высушила на ней одежду и волосы, а Буревест, в глазах которого вовсю пылало синее гневное пламя, тряхнул гривой и почтительно попросил у хозяйки позволения отомстить водяному царю.

– Хозяйка, позволь! Очень тебя прошу!

–Только, чтобы люди не пострадали и животные. Дома и лодки людские не рушь!

– А его владения можно? – Буревест мрачно кивнул на озеро.

– Можно, можно, и даже нужно! Разгуляйся от души, – щедро махнул лапой Баюн и подтолкнул Катерину. – Подтверди!

– Можно, – согласилась Катерина. Буревест подпрыгнул, радостно взмахнул гривой, протанцевал на задних ногах что-то залихватское, отчего вода вздыбилась и поднялась гигантской волной, взвился высоко над озером, а потом стремительно нырнул туда.