Катерина печально опустила голову, и подошла к Волку, который просто загородил собой дверь из Дуба. – Волчок, я должна идти.
– Нет.
– Не сердись. Я не могу не пойти.
– Нет! Ты не понимаешь! Не представляешь себе! Ты не слышала, как кричали эти девушки, которых он уволакивал.
– Я не собираюсь позволять ему меня уволакивать..
– Он и спрашивать не будет! Как ты не понимаешь? Он явно приготовил какую-то ловушку! Иначе бы не затеял это всё!
– Вот это я как раз понимаю, – Катерина обняла Волка за шею, уткнулась носом в шерсть. – Просто есть такие моменты, когда надо сделать что-то пусть и не очень приятное, иначе уже не будешь собой. Я знаю, что я должна идти.
Волк отстранился и посмотрел названной сестре в глаза, и вспомнил насмерть перепуганную девчонку у клетки умирающего волка в зоопарке в Перми. А потом тоскливо опустил голову. – Если с тобой что-то случиться, я не смогу жить.
– Я буду очень стараться, чтобы не такого не произошло! – торжественно кивнула головой Катерина.
– Ты сдурела? – схватился за голову Степан. – Ради кого ты собралась рисковать? Ради того князя? Или этого парня?
– Думаю, главным образом ради их матери, – тихо проговорила Жаруся и перелетела к Катерине на плечо. – И кстати, раз уж ты решила им помогать, надо хотя бы сообщить княжичу, пока он не убился.
– А, да! – Кот покрутил головой. – Надо же какой упорный, – повторил он, уже даже с некоторым уважением. – Дубок, прижми его и придержи, но нежно. Он нас переубедил.
– Нас! Надо же! – фыркнул Сивка и насмешливо дёрнул за пышный хвост, проплывавший мимо.
– Я попрошу!!! Хвост, это святое! – оскорблённый Баюн тем не менее ускорился, шмыгнул мимо Сивки и важно прошел к двери.
Княжич Градислав висел на дубовых корнях, плотно ими обмотанный. Весь перепачканный в земле, только глаза сверкали на чумазом лице, он тяжело дышал, и пытался что-то прокричать, но Дуб и рот ему зажал, чтоб младший Завидович сгоряча лишнего не наговорил. Баюн осмотрел Градислава и тяжело вздохнул:
– Сказочница у нас решила тебе помочь. Я её честно отговаривал, но она сама приняла такое решение. Так что не ори, и на Дуб мой не кидайся, он тебе шею мог свернуть в секунду! И да, поблагодарить её не забудь! Дубок, отпусти княжича. Нежно, – Кот только головой покачал, глядя на Градислава, которого корни аккуратно поставили на землю, даже отряхнуть попытались от земли, он только отмахнулся и шагнул к Катерине и начал что-то благодарственное мямлить..
– Да, кстати, я Ратко обещал, что если куда поедем, его возьмём, –припомнил Баюн. И обернулся к Сивке –Сивка, друг мой. Слетай?
Сивка кивнул, и оттолкнувшись от земли, поскакал за Ратко.
Катерина вернулась в Дуб и удалилась в свою комнату. – Да, вляпалась так вляпалась! По полной схеме. Ой, страшно-то как! – Катерине строило только вспомнить любую свою встречу с водяным царём и мурашки по спине даже не бегали, а устраивали конные манёвры! А уж его настоящий вид… – Гадость-то какая…
Ратко приехал быстро. Он переделал все хозяйственные дела уже давно. Житницы были засыпаны зерном, в закромах было полно всяких припасов, необходимых, чтобы сытно и спокойно пережить зиму, да ещё и торговать активно! Ратко и сам был доволен. К тому же дьяк Онисим железной рукой стребовал с родичей сидящих в княжьей темнице боярских детей приличный выкуп и золото привезли без возражений! Все боярские роды, отпрыски которых участвовали в похищении Ратко, чувствовали, что детки навлекли на них позор на всё Лукоморье, и старались дело скорее замять. Золото пригодилось, и удалось у соседей прикупить очень приличный кусок земли, и даже с вожделенными дьяком заливными лугами. Короче говоря, дела шли лучше не придумать, но Ратко всё чаще задавался вопросом, а скоро ли за ним прискачет летучий конь? А то, может и не прискачет? Мало ли, что успело поменяться за время его отсутствия? Походную сумку он собрал давно, пёрышко-пряжку носил не снимая, и всё ждал и ждал. Поэтому как только узнал, что его зовут, был готов вылететь сей же час. Когда он долетел до Дуба, отряд, сопровождающий княжича Градислава и Чернека уже спешно отправился в свои земли. Ратко толком не знал, куда и зачем собирается ехать Катерина, а когда узнал пришёл в ужас!