– Да какие ж тут сказки! Есть он, вот только ступить туда может или род водяного царя, или тот, кого они туда сами приведут! – протянул Баюн, а потом решительно стал между опешившей Катериной и Чернеком. – Прости, но сказочница у меня одна на всё Лукоморье! На погибель не пущу её!!! Не проси!

– Да почему на погибель? Сказочник когда-то этот остров водяному дал, взамен за обещание девиц без их согласия в жёны не брать! Сказочница туда сможет ступить! – умолял Чернек.

– Ступить сможет! А вернуться? – Баюн решительно оттирал Катерину к Дубу. Но тут вперёд шагнул княжич Градислав, он умоляюще смотрел на Катерину.

– Сказочница, смилуйся! Брат погибнет, и матушка наша… Занедужила она как Велислав пропал, не выживет она без него! Помоги!!!

Катерина смотрела на княжича чуть не со слезами её умоляющего, на старого Чернека, и хотела было сказать, что она постарается, но тут Баюн взвыл совершенно оглушающее и гневно!

– Волк! Скрой Катерину отсюда немедля! Она сейчас пообещает к водяному в лапы отправиться!

Волк, стремительно вылетел из Дуба и так же стремительно подхватил Катерину и унёс её в её светлицу, она и ахнуть не успела. А Баюн разъяренно принялся выяснять отношения с княжичем Градиславом и Чернеком.

– Да совести у вас нет! Куда вы девочку послать удумали? Водяному невесту сподобить? Так он её уже пытался захватить! Да, Велислава вам жалко. И мне жалко! Вот только Катерина одна, понимаете, одна на всё Лукоморье! И единственная сказочница уж не помню за сколько лет!!! Уйди с глаз моих, княжич! Не пущу я её!!!

Катерина стояла у окна в светлице и видела, как Баюн раздраженно махнул лапой и дубовые корни зашевелились под ногами у незваных гостей, сопровождающий княжича Градислава отряд был отброшен назад, Чернека осторожно и тактично отодвинули, зато Градислав, увернувшись от корня, кинулся к Дубу, был изловлен, откинут, потом опять кинулся и с тем же результатом.

– Упорный какой! – через час вздохнул Баюн и поднял голову, уставившись на Катерину, которая решительно вошла в горницу.

– Кот, я поеду!

– Не вздумай даже!!! – взвыли одновременно и Баюн и Волк. – Ты не понимаешь, что такое этот остров, – продолжил уже Баюн. – Это выпрошенная водяным у одного из сказочников земля, которой нет.

– Как это нет? – удивился Степан, они вместе с Киром, Жарусей и Сивкой внимательно наблюдали за сражением княжича с корнями Дуба.

– Да вот так. Можно по тому месту проплыть сто раз на корабле или своим ходом, и остров тот не увидеть и не почуять. А он есть только для водяных и их гостей. Как бы гостей. Предполагалось, что водяной сможет там быть отдыхать на воздухе, а он остров использует как ловушку. Как ты сможешь оттуда выбраться? Как?

– Не знаю. Но вот так я не могу! – Катерина кивнула на окно.

– Катюша, ты попадёшься ему. Ты же помнишь, какой он? – Волк с тоской смотрел на сестру.

– Помню, конечно! Мерзость редкая.

– Радость моя, он и рассчитывает, что ты посочувствуешь, пожалеешь Велислава, уступишь мольбам этих вот, – тут Кот покосился на окно. – И придёшь в его ловушку!

– Я знаю. И мне очень туда не хочется. Только… Только у меня такое странное чувство сейчас появилось… Я понимаю, что это не разумно, туда ехать, но разум тут не причём. А если я перестану сочувствовать, я сюда больше не попаду. Правда? Мне просто нечего будет здесь делать, – Катерина выговорила эти слова и замерла. Ощутила, что это чистая правда. – Кот? Это ведь правда?

– Ну… Это с какой стороны посмотреть… – заюлил Баюн. А потом не выдержал взгляда Катерины и вздохнул. – Возможно и так, я не знаю. Но, один случай ничего не изменит. Это если ты совсем переменишься…