- Мне нужно обсудить ваше прошение со своими советниками прежде, чем дать ответ. Прошу вас, пройдите в зал для уважаемых гостей, присаживайтесь за столы и подождите окончания совета в компании моих прелестных танцовщиц. Повара приготовят для вас самые изысканные и полезные блюда. Если голодны, не стесняйтесь, говорите, чего желаете вкусить. Я готов поделиться с дорогими гостями всем самым лучшим.  

Делегацию выпроводили из тронного зала, отвели в соседний павильйон и мягко, но настойчиво рассадили за столы вокруг сцены. Вскоре в зале появились раскрасневшиеся музыканты с примитивными смычковыми и духовыми инструментами и затянули какой-то местный хит на полчаса. За это время в зале удалось собрать группу слегка пухлых, но очень аппетитных по представлениям императора танцовщиц из числа наложниц. Их количество соответствовало количеству гостей. Женщины очень старались развлечь присутствующих, бегая по кругу и вразнобой размахивая длинными рукавами нарядов и цветастыми лентами. Через час принесли сначала салаты, а потом и горячие блюда.

Примерно через часа полтора это заунывное представление закончилось. Танцовщицы с поклоном удалились. Отпустили бедных музыкантов. Позволив высоким гостям закончить трапезу, их мягко попросили вернуться в тронный зал.

- Я, единоличный правитель и божественный покровитель величайшей и могущественнейшей из четырех Великих Империй, Империи клана Тан, заявляю, что окажу посильный вклад в поиски героев в границах моей страны. Сейчас же, моим высочайшим указом во все крупные города и самые дальние уголки провинции будут отправлены гонцы с приказом доставить во дворец всех боевых мастеров, являющихся посланцами Истинных Богов.

Закончив речь, он приказал секретарю передать письменную копию приказа правителю Звездной Империи и скрепить её печатями, символизирующими высшую, императорскую власть.

- Также, я подготовил обращение к правителям трех других Великих Империй, с целью донести до них всю важность текущей миссии. Для того, чтобы оказать вам максимальное содействие, я выделю вам своего личного помощника, генерала Вуй Ло. Он соберет на обращении печати всех правителей, что позволит мне понять, что все одинаково ответственно выполняют требование кровного договора.

На этой ноте, не дав гостям даже шанса что-то сказать и спросить, их очень мягко и с доброжелательными улыбками и поклонами выставили из дворца. Шикамото не мог понять, достиг ли он поставленной цели или таким образом ему мягко отказали, скинув решение проблемы на других правителей. Еще больше напрягал шпион, засланный под благовидным предлогом в ряды делегации.

Не желая показывать генералу Вуй Ло в каком плачевном положении на самом деле пребывает сейчас группа беглецов из соседней колонии, он приказал сразу же отправляться ко двору следующего Императора и, опираясь на рекомендации услужливого проводника, делегация отправилась на юг, к границам Империи Сун. То, что шпион уже этим советом действовал исключительно в интересах своего господина, знал лишь он сам.

Гораздо быстрее было бы посетить Империю Чжоу, но с ней Империя Тан и так находилась в почти союзных отношениях. Генералу Вуй Ло, как и его господину, гораздо сильнее хотелось знать, что ответят при дворе могущественной и крупнейшей Империи на континенте. Если они откажут, а ещё лучше, нападут на правителя Звездной империи, это может закончиться резней во дворце. Подорвать и обезглавить Империю Сун перед приходом несокрушимого врага – это не единственное, но самое первое, что он должен сделать, чтобы добиться положения наместника во всех четырех Великих Империях.

В прошлый раз Ментор Валларий принял его послов и готов был признать его наместником. А самое странное, что он также представился, как правитель Звездной Империи. Тогда-то в голову мужчины и закралось подозрение, что это вторжение - лишь борьба за престол и Ли Цин, и Ментор, это два претендента. Ли Цин оказался жадным и неблагодарным союзником. Возможно, Шикамото другой, но раз он сохранил жизнь своему конкуренту и объединился с его силами, значит, Ментор куда сильнее и в одиночку эти принцы не способны его одолеть.

В любом случае, Империя Тан не будет воевать со Звездной Империей, как и не должна участвовать в разборках их претендентов за власть. Использовать клан Тан для своих целей в этот раз не выйдет. Но зато была возможность использовать самих принцев Звездной Империи, чтобы устранить сильнейшего конкурента их руками и генерал Вуй Ло должен был это организовать. Достаточно в нужный момент правильно уязвить императора Сун Цзициня и он прикажет пленить гостей. Дальше ситуацию решит смертоносное оружие пришельцев из верхнего мира. Они не станут терпеть оскорбления. Во всяком случае раньше, один косой взгляд или одна неуважительная фраза заканчивалась для наглецов смертью. Так вели себя прошлые послы Звездной Империи, а тут среди них один из тех, кто считает себя законным правителем. Резьня неизбежна.

Я начал жалеть, что связался с неугомонным стражником Си Фу Линем. Он действовал прямо противоположно тому, как я хотел бы. Поднял шум, обращая на меня внимание не только выстроившихся в очередь людей, но и пытался затащить меня в домик местного целителя по фамилии Жу, который, как до меня начало доходить, и был тем самым стариком, с которым мы сцепились в лесу, у никак не огражденных "грядок" лекарственных трав.

Наконец-то парень заткнулся, но когда я понял, кто его заткнул, мне стало нехорошо. Из небольшого дома целителя вышел высокий, седой старик в очень дорогой мантии с золотым украшениями в волосах и на шее. Он держал за ручку ту самую пришибленную девицу, но в этот раз она была разодета в такие же дорогие одеяния из мягкой, шёлковой ткани, о которой всё время мечтала Сюли. Это были какие-то знатные богачи.

- Кто смеет распускать тут нагую ложь, что кисть руки можно полностью восстановить за считанные секунды? Ты? Или может быть ты? – тыкая пальцем в людей передо мной, спросил старик.

Я сам хорошо знаком с травничеством и основанным на нём целительстве. Много раз спускался в долину, чтобы вместо старика Ченя помочь больным и раненным, и с таких позиций тоже считал бы, что мгновенная регенерация и тем более воскрешение невозможно. Я так считал до тех пор, пока сам не воскрес и не увидел, как дрон-медик заживляет любую рану прямо на глазах.

Да, травами можно нейтрализовать яды, сбить жар, убрать боль в животе, голове и других частях тела, ускорить заживление открытых ран, быстро остановить кровотечение, вытягивать дурную и грязную кровь, слизь, еще много чего, но на этом сила травника-целителя и ограничивается.

Дальнейший шаг – алхимическое целительство, но и здесь, по словам старика Ченя повышается лишь скорость и общая эффективность лечения по тем же принципам. Руки алхимическое целительство не восстанавливает. Максимум, может помочь восстановить духовные меридианы, улучшить кровь, удалить скопление вредоносной, ядовитой энергии Инь в даньтане, помочь с культивацией. То, что могут мои помощники-дроны – не может никто из целителей в этом мире. В этом я не сомневался. Поэтому старик был совершенно прав. Получалось, что он каким-то боком тоже связан с целительством.

- Так кто тут заявлял, что целители могут вернуть кисть или хотя бы палец? – грозно осматривая прячущих взгляд людей, спросил старик.

- То-то же! Я, Жу Мун Бай, глава столичного павильона алхимии и личный целитель Её Императорского Высочества, второй принцессы  Сун Бя Мынь, готов тут же уступить свой пост в павильоне тому, кто сможет убрать увечье принцессы. Даже не сомневайтесь!

Видимо, заявления о быстром и легком восстановлении конечностей были для этого целителя больной темой. Он возмущался так, как будто выслушал в свой адрес тысячи претензий, да еще и от того, кому он не мог ничего возразить. Вот, этот зажатый внутри праведный гнев и вырвался случайно наружу.