– Главное, что ты вытащил меня и Грейвсенд. Все хорошо.
– Кстати, о Грейвсенд, – говорит он, открывая наконец глаза и указывая на яйцо. – Надо бы с этим разобраться.
– Только не проси меня убивать ее. Надо дождаться, пока уйдет созвездие.
– Единственное, на что вы можете сейчас надеяться, – что Кровавые чародеи передумают врываться в здание, где у вас есть фора. Но цена ошибки слишком велика, так что нужно унести яйцо как можно дальше отсюда.
– Мы работаем над этим. Ты с нами? – спрашиваю я. Конечно, Брайтон, Пруденция и ма не сразу поверят Нессу, но им
– Но тебя все будут искать, Огнекрылый. – Еще одна причина ненавидеть свою славу. – Я бы с радостью принял твое предложение, если бы не такой высокий риск. Но так нужно поступить ради всеобщего блага. Я должен идти своим путем. Только сейчас есть реальная возможность сбежать и начать все заново – когда Луне нужно найти яйцо до захода Венценосного мечтателя. Я хочу разобраться с тем, кто я, если не инструмент сенатора и не должник Чародеев.
Ему никогда не давали самостоятельно делать выбор. И я уважаю его решение.
– Ты должен защитить себя. Надеюсь, тебе не придется прятаться до конца жизни.
– Будем молить звезды, чтобы Луна и сенатор рано или поздно умерли. Лучше рано.
Я размышляю о том, кто должен умереть, чтобы я смог публично совершить каминг-аут и жить мирно.
– Надо идти, пока не стемнело, – говорит Несс.
Я не знаю, что еще ему сказать. Когда он подходит ближе, у меня внутри все взрывается. Я даже приоткрываю губы для поцелуя. Но когда он меня обнимает, я не испытываю разочарования. Поцелуй помог бы почувствовать себя желанным, но дело не в этом. Сейчас я готов к тяжелым временам: искать новый дом, покончить с войной, воспитать Грейвсенд, не имея никакого в этом опыта. Я касаюсь подбородком плеча Несса. Наши уши соприкасаются, и мне вдруг хочется, чтобы я мог прочитать его мысли и узнать, о чем он думает перед расставанием.
Я не поднимаю взгляд.
– Надеюсь, ты найдешь себя, – говорю я.
– Надеюсь, ты снова взлетишь, светлячок, – говорит Несс, и дверь за ним закрывается.
Сорок. Истинная сущность. Несс
Прежде чем выйти за периметр иллюзии, я превращаюсь в белого мужчину – чтобы ко мне никто не лез. Каждый шаг прочь от Новы пугает, но я не должен это показывать. Я поддерживаю облик. У меня отличная жизнь, и я просто вышел прогуляться ночью. Никто не заподозрит этого человека в желании сбежать в Доминиканскую Республику, где родилась его мать, и найти свои корни, о которых сенатор отказывался говорить. Сбежать от всех, кто разрушил его жизнь в этом городе.
Может быть, когда я стану старше и мир окончательно меня забудет, я смогу снова существовать в собственном облике. Какой-нибудь прохожий на улице может подумать, что мое лицо ему знакомо, но никак не свяжет меня с мальчиком, которого считают погибшим в Блэкауте.
Я собираюсь спросить дорогу, когда слышу сирены. Машины с мигалками расчищают путь, по улице пролетают танки инспекторов. Они останавливаются, и из переднего выходит молодой человек. Он взмахивает светящейся рукой, а потом дергает ее на себя, как будто пытается выдернуть скатерть из-под посуды. Вспыхивает яркий свет, затухает, и я вижу все. Пустую заправку, а за ней Нову.
Небожитель снял иллюзию.