Длинный меч «Мутная дымка» — божественный артефакт, возникший из ниоткуда около двухсот лет назад стараниями VRMMO пакета, лежащего в основе Андерворлда. Этот меч относится к водной стихии, и сейчас клинок откликнулся на неистовую ярость Шасты, превратившись в бесплотный, но сохранивший смертоносность оружия туман.
«Полное подчинение» этого меча позволяет полностью опустить стандартный процесс нанесения урона, который требует, чтобы лезвие непременно вонзилось в цель. Легко растягивающееся облако тумана наносит рубящий урон любой единице, которой коснётся. Другими словами, от урона можно защититься, лишь увернувшись от тумана.
Когда Шаста схватился за меч, император Вектор, он же Габриэль Миллер, тоже обнажил свой клинок, приготовившись отразить удар.
Если бы всё так продолжилось, туманный клинок Шасты прошёл бы сквозь меч Габриэля, достиг тела императора и обрушил на него всю мощь концентрированной ярости своего хозяина.
Но когда чёрный рыцарь уже подбежал к императору на невероятной скорости и приготовился нанести удар…
Тело Шасты вдруг замерло.
Из левой подмышки Чёрного Генерала торчала метательная игла, глубоко впившаяся в один из немногочисленных швов толстого доспеха.
Позади медленно встал похожий на призрака худощавый мужчина в плотном сером плаще.
Вперёд вышел Фу Дза, глава гильдии убийц, самый незаметный среди маркизов, практически не участвующий в обсуждениях. Никогда ещё этот отшельник не привлекал к себе столько внимания.
Фу Дза догадался о намерениях Шасты, поскольку был самым трусливым и мнительным среди маркизов.
Гильдия убийц — убежище бессильных. От рождения обделённые силой, талантами заклинателей и богатством, убийцы не захотели жить никчёмными рабами и создали гильдию, в которой совершенствовали мастерство обращения с ядами — искусство, презираемое даже в Дарк Территори.
В рамках стресс-теста в Андерворлде всегда существовали ядовитые жуки, змеи и растения. Однако сила этих ядов невелика, и даже обычный житель сможет легко вылечить себя, если обладает необходимыми знаниями. Если посмотреть с другой стороны, это означает, что местные яды слишком слабые, чтобы противопоставлять их клинкам и заклинаниям.
Но сотрудники «Рэс» не предполагали, что в гильдии убийц придумают технологию сгущения ядов и потратят долгие годы на создание и усиление новых. В штабе гильдии, скрытом глубоко под городскими трущобами, стоят бесчисленные котлы, в которых иглы вывариваются в ядах больше сотни лет, и множество горшков, в которых убийцы скармливают друг другу различных ядовитых змей.
Но когда убийцы в конце концов создали по-настоящему смертоносный яд, члены гильдии начали убивать друг друга. Неудивительно: если преступник использовал меч или заклинание, найти его будет легко, но если медленный яд — крайне трудно.
Это закономерно привело к тому, что глава гильдии убийц просто обязан был отличаться исключительной трусостью, если хотел выжить. Он должен был не просто замечать взгляды, но и обладать шестым чувством, чтобы ощущать малейшие ростки чужой кровожадности.
Даже запах свежей крови не насторожил бы Фу Дзу сильнее, чем ярость Шасты при виде головы Липии.
Тем более что Фу Дза ненавидел Чёрного Генерала сильнее, чем кого-либо.
Трудно сосчитать, сколько раз Фу Дза задумывал его убить и прорабатывал план до мелочей, а затем отказывался от этой мысли. Он понимал, что может убить рыцаря, но, как только станет ясно, что Шаста погиб от яда, подозрение немедленно падёт на гильдию убийц. Не пройдёт и часа после смерти командира, как весь орден непобедимых чёрных рыцарей вторгнется на базу убийц и уничтожит там всё живое. А уж в честном бою Фу Дза тем более не победил бы.
Но сейчас, в эту самую секунду, у него появился законный повод вонзить в ненавистного врага свою лучшую отравленную иглу. Обнажив меч против императора, Шаста превратился из маркиза и Чёрного Генерала в обыкновенного мятежника.
Фу Дза достал из-под плаща и бросил в Шасту особое оружие, поколениями переходившее от одного главы гильдии к другому. Внутри этой иглы из рубериловой стали — опасного металла, самого по себе сочащегося нервно-паралитическим ядом, — есть пустота, которую можно заранее наполнить любым ядом по вкусу.