Если Беркули прикажет бросить Кирито, ей придётся послушаться. Конечно, сейчас уже ничто не принуждает Алису подчиняться приказам, но если она прилюдно возразит командиру, то нанесёт сильный удар по его авторитету среди рыцарей и защитников. Сейчас, когда до решающей битвы осталось всего пять дней, Алисе нельзя никак вредить власти Беркули.

На суровом лице Беркули была ласковая улыбка, словно он видел душевные терзания Алисы. Он медленно подошёл к девушке, заглянул в глаза и уверенно кивнул. Затем обернулся и взглядом утихомирил Эльдриэ, который снова попытался что-то сказать. Наконец взгляд командира остановился на Кирито, которого по-прежнему держала Алиса.

Губы поджались, а в глазах мелькнул суровый свет, похожий на голубое пламя.

Беркули глубоко вздохнул. Алисе показалось, что вокруг внезапно стало холоднее.

— Дядюшка… — еле слышно выдавила она из себя.

Беркули собирался с силами. Он готовился применить Инкарнацию — силу, известную одним только рыцарям единства. Причём не просто «Инкарнационную руку», способную передвигать предметы силой мысли, а ещё более сильный приём — «Инкарнационный клинок».

Суть этого приёма — наложить отточенную силу воли на меч и ударить. Иногда такому незримому клинку даже хватает сил отбить вражеский удар. Кроме того, такой же невероятной силы воли требует «Полное подчинение» божественного артефакта командира, меча «Пронзатель времени»: этот невероятный приём способен разрубать даже будущее.

Другими словами, Беркули собирался прикончить Кирито здесь и сейчас?

Но если он решит разобраться с корнем всех бед одним ударом клинка, Алиса его ни за что не поддержит. А если потребуется, она выхватит меч и будет защищать Кирито.

Окружающие солдаты, Эльдриэ и даже драконы в палатках притихли, ошеломлённые ощущением мощи, которую излучал командир. Воздух сделался настолько плотным, что Алиса еле дышала, с трудом двигая правой рукой.

Но когда пальцы уже почти вцепились в рукоять верного меча, губы Беркули раздвинулись, и его голос раздался как будто в голове:

— Не волнуйся, юная леди.

У Алисы перехватило дыхание, а в следующий миг…

Беркули не сдвинулся с места, однако в его глазах мелькнула пугающе яркая искра.

Рука Алисы ощутила, как вздрогнуло тело Кирито.

Раздался чистый звон, и в воздухе между Беркули и Кирито мелькнула серебристая вспышка.

«Что это было?!» — Алиса ахнула от изумления.

Тем временем на лицо Беркули снова вернулась прежняя улыбка, а зловещее напряжение исчезло, словно его и не было.

— Дя… дядюшка?.. — ошарашенно пробормотала Алиса.

Командир почесал подбородок, как после тренировки: