— Юная леди, ты это видела?

— А… да. Всё произошло очень быстро, но… это ведь было столкновение клинков?

— Ага. Я выстрелил в этого парня «Инкарнационным…»… ну, не «клинком», а так, «кинжалом». Если бы попал, ему бы поцарапало кожу на щеке.

— Если бы?.. То есть он…

— Именно. Он отразил удар собственной Инкарнацией.

Алиса невольно повернулась к Кирито и посмотрела в его глаза.

Её ожидания вновь не оправдались: в полуоткрытых глазах виднелась лишь пустота. Лицо не выражало никаких чувств.

«Но я почувствовала, как он вздрогнул».

Алиса погладила щёку Кирито правой рукой и снова повернулась к Беркули.

— Его душа не здесь… — заключил командир рыцарей, покачав головой. — Но он ещё жив. Ты понимаешь, что сейчас случилось? Он не себя пытался защитить, а тебя, юная леди. Поэтому рано или поздно он вернётся. Думаю, это случится, когда он тебе действительно понадобится.

На этот раз Алисе пришлось очень сильно постараться, чтобы не расплакаться.

«Да, он наверняка вернётся, ведь Кирито — сильнейший мечник во всём мире. Он победил даже полубогиню при помощи двух мечей. Я… не прошу, чтобы ты вернулся ради меня, Кирито. Вернись ради всех, кто живёт в этом мире…»

Наконец Алиса не выдержала и заключила Кирито в крепкие объятия.

За спиной послышался укоризненный голос командира:

— Вот такие дела, Эльдриэ. Так что перестань ворчать, уж за одним парнем мы сможем присмотреть.

— Но… но… — Молодой рыцарь единства в очередной раз продемонстрировал похвальное упрямство и высказал своё мнение в лицо старейшему из ветеранов: — Я бы согласился, если бы он мог сражаться, но ведь он в таком состоянии… И даже если очнётся, что толку в бою от курсанта академии?

— Эй ты! — В голосе Беркули соединились добрая усмешка и острота клинка. — Ты что, уже забыл? Напарник этого парня победил меня. Меня, командира рыцарей единства Беркули Синтесиса Вана.

Вокруг тут же повисла тишина.

— Его звали Юджио, он был… невероятно силён. Я применил «Полное подчинение» «Пронзателя небес» — и всё равно проиграл. Прямо как ты, Дюсольберт и Фанацио.

На этот раз Эльдриэ не нашёл что ответить. И неудивительно: в Церкви Аксиом все до единого верили, что среди рыцарей единства — и даже в Дарк Территори по ту сторону Великих врат — нет ни одного мечника, способного победить Беркули в честной битве.