— Считай, что дёшево отделался. Смотри!
Я вытянул правую руку, показывая свисающие с браслета звенья цепи. Мы успешно разорвали её, оставив на моей руке лишь где-то мер и двадцать санов… тьфу, метр и двадцать сантиметров. На полу валялись четыре металлических обломка в форме подковы — звенья, которые сломались, не выдержав давления. Прямо на глазах они тихо рассыпались и исчезли.
Мне стало интересно, и я вызвал окно цепи, свисающей у меня с руки. Как ни странно, оно показывало 18000 — почти столько же, сколько и было. Я ожидал, точнее, надеялся, что после обнуления Жизни обе цепи исчезнут целиком, но поскольку они делятся на звенья, тут, видимо, свои правила — они не пропадают, а разделяются на две новые.
Пока я раздумывал над тонкостями этого мира, Юджио осмотрел свою цепь, пожал плечами и заговорил:
— Ну ты придумал… Никогда мне не стать таким же безрассудным, как ты, Кирито.
— Хе-хе, это мой девиз: безответственность, безбашенность, безрассудство! Правда, вот с этим я уже ничего не сделаю…
Да, мы избавились от трёхмеровой… тьфу, трёхметровой привязи, но как быть со стальным хвостом, свисающим с правой руки, — ума не приложу. Можно устроить ещё одну перетяжку, но она лишь укоротит цепи, не сломав их полностью.
— Придётся ходить так. Правда, они тяжёлые, но не будут мешать, если намотать на руку, — Юджио тут же принялся наматывать хвост на предплечье.
Не придумав ничего лучше, я последовал его примеру — скоро у нас получились «кольчужные нарукавники». Мы переглянулись и усмехнулись.
— Так, а теперь…
Перед тем как перейти к следующей части побега, предстояло кое в чём убедиться. Я посмотрел на своего друга с серьёзным видом и глубоко вдохнул.
— На всякий случай спрошу… ты уверен, Юджио? Сбежав отсюда и отправившись на поиски правды об Алисе, ты восстанешь против Церкви Аксиом. У нас не будет времени на споры перед каждым следующим шагом. Поэтому если ты не готов принять окончательное решение, лучше оставайся здесь.
За два с лишним года, что мы провели вместе, я ещё не говорил ему таких суровых слов, однако сейчас у меня не было выбора.
Хотя Юджио держался молодцом, его флактлайт, хранящий душу сгусток фотонов, совсем недавно серьёзно перестроился. Всю свою сознательную жизнь юноша свято верил во власть Церкви Аксиом и Кодекса Запретов, но теперь у него появилось нечто поважнее.
Другими словами, прямо сейчас он совсем не так уравновешен, как может показаться. Если я перегружу его голову, постепенно переосмысливающую жизнь, его душа может сорваться, прямо как у Райоса. Именно поэтому все тридцать пять часов я ни разу не говорил с ним о Церкви Аксиом и Кодексе Запретов.
Но если теперь я собрался сбежать из темницы и ворваться в Центральный собор, лучше прямо сейчас укрепить решимость Юджио, чем потом спорить с ним в неподходящие моменты. Во что бы то ни стало мне нужно доставить его в целости и сохранности к вершине собора: там должен находиться пульт, с помощью которого можно вернуться в реальность.
Да, я действительно собираюсь познакомить моего бесценного друга с людьми из реального мира. Нынешний Андерворлд — всего лишь продукт эксперимента «Рэc», они могут перезапустить его, как только захотят. При этом, скорее всего, они сотрут всю сотню тысяч флактлайтов обитателей этого мира. Но я не допущу, чтобы всё так закончилось. Я заставлю работников «Рэc» и их вероятного начальника, Сэйдзиро Кикуоку, поговорить с Юджио, и они поймут, что именно создали. Жители Андерворлда — ни в коем случае не NPC виртуального мира. У них есть разум и чувства, как у реальных людей, а значит, и право на жизнь.
Когда я призвал Юджио принять решение, он на миг вытаращил глаза, затем склонил голову, сжал правую руку в кулак перед грудью.
— Да… я понимаю, — прошептал он тихо, но твёрдо. — Я уже всё решил. Ради возвращения в Рулид вместе с Алисой я готов пойти против Церкви Аксиом и, если потребуется, обнажить клинок. Если тот рыцарь единства и правда Алиса, я разберусь, почему она потеряла память, и верну прежнюю Алису. Ничего важнее для меня нет.
Юджио остановился, взглянул на меня горящими глазами и улыбнулся: