Когда я забыл о разговоре и ушёл в себя, Асуна задала ещё один вопрос, всё с тем же кислым выражением лица:

— А что насчёт тебя? Ты во время бета-теста состоял в гильдии?

— Нет… Не состоял… — невнятно ответил я. Казалось, что Асуна видит меня насквозь, но я всё же попытался оправдаться: — Не подумай, что я так ненавижу правила или не хочу кому-то служить. Просто я…

— …Решил, что это неэффективно? — вмиг догадалась Асуна, и я всплеснул руками.

— Ну да. В SAO, в отличие от многих других ММО, опыт выгоднее набирать не полной группой, а одному-вдвоём. Возможно, только в начале игры, но всё-таки. А во время беты я думал только о том, как бы пройти как можно дальше.

Я задумался, не лучше ли пояснить, что я имел в виду под «нельзя добиться всего, играя в одиночку», но решил, что пока это не так важно.

— Понятно, — Асуна кивнула, хотя я не представлял, что именно она усвоила из моих слов.

Она наконец-то перестала кривиться и вроде бы даже попыталась сказать что-то ещё, но передумала. Вместо этого девушка посмотрела вверх, постучала каблуком и сменила тему:

— Ну что, давай попробуем покорить эту лестницу. Говоришь, на двадцатом этаже, да? Цена за ночь зависит от этажа?

— Нет, только размер комнат и наличие окон. Чем выше, тем лучше вид, но тем муторнее каждый раз спускаться.

— Хорошо. Сразу скажу: бежать наперегонки до вершины дерева я не собираюсь.

— Да я даже не предлагал! — возразил я, а Асуна тем временем перемахнула через перила и на приличной скорости устремилась вверх.

Я бросился вдогонку и вскоре поравнялся с рапиристкой, но та уверенно заняла внутреннюю сторону лестницы, чем сильно усложнила моё восхождение. К тому же в SAO на скорость передвижения влияют вес экипировки и показатель ловкости. Асуна при прокачке делала упор на скорость, и мне приходилось очень сильно напрягаться, чтобы не проиграть её быстрым ногам. Под конец я бежал уже исключительно на упрямстве, а едва добравшись до двадцатого этажа, упёр руки в колени и запыхтел.

— Я победила, — заявила Асуна, поднявшаяся на секунду раньше меня. — Это значит, что право выбора комнаты за мной.

— Так… нечестно… Ты сказала… что не будешь бежать наперегонки…

— А я и не бежала. Так, где тут гостиница… А, вот она.

Я проводил страдальческим взглядом удаляющуюся спину рапиристки.

— Хм? — задумался я, заметив в её словах кое-какую странность.

Асуна тем временем уже переговорила с NPC и смотрела в окошко меню. Как правило, в гостиницах стойки регистрации находятся на первых этажах, но в крупных зданиях вроде этого специальные NPC стоят на каждом этаже… Тьфу ты, не о том сейчас надо думать.

Я подошёл к Асуне, почему-то стараясь шагать беззвучно. Какое-то время рапиристка с самым серьёзным видом молча вглядывалась в список комнат. Наконец она решилась и ткнула в меню: