— Кто-то дерётся на мечах? — спросила Асуна, оборачиваясь ко мне.
Я кивнул не задумываясь. Это Sword Art Online. Звон мечей раздаётся в этом мире постоянно.
Но есть неувязка. В Лесу блуждающего тумана нет ни кобольдов Первого уровня, ни таурусов Второго, ни вообще каких-либо мобов с оружием. Звон мог означать либо битву между лесным и тёмным эльфом, либо между эльфом и игроком… либо между двумя игроками, то есть PvP.
Мне очень хотелось думать, что это дерутся не игроки. Трудно представить, что кому-то пришло в голову устроить дуэль по обоюдному согласию здесь, посреди опасной зоны. Если же это не дуэль, то…
Я усилием воли отбросил посторонние мысли в сторону и тихо предложил:
— Давай на всякий случай проверим.
Асуна немного поколебалась, но согласилась:
— Ладно.
Расстояние, на которое разносятся звуки битвы, зависит от рельефа, погоды и характеристик слушателя, но, как правило, оно всё же не очень большое. Мы шли на звук, стараясь не поднимать голов, и уже через несколько минут разглядели впереди искры от спецэффектов навыков мечника.
Ещё через несколько метров мы с Асуной прижались спинами к стволу большого дерева и осторожно выглянули с разных сторон.
Нашим глазам предстала пятёрка игроков, стоявших полукругом спиной к нам. Все были в синих жилетах с серебристыми прожилками — значит, «Рыцари дракона». Посередине стоял мужчина с тёмно-синими волосами, собранными в хвост. Видимо, это Линд, их командир. Он стоял с занесённой саблей под названием «Бледный клинок» и будто готовился скомандовать наступление, однако напротив полукруга и без него по-прежнему продолжалась битва.
Кто там сражается? С кем или с чем? Я привстал на цыпочки, чтобы рассмотреть происходящее за головами игроков…
И увидел платинового блондина с длинными ушами в зелёном развевающемся плаще. Не игрок, но рыцарь лесных эльфов… причём как две капли воды похожий на Освящённого рыцаря, которого мы с Асуной победили вчера вечером. Эльф с белоснежной кожей ожесточённо сражался с кем-то, стоя спиной к Линду. Пятёрка легко победила бы его, напав со спины, но в бой бросаться не спешила. А значит…
— Они тоже делают «Нефритовый завет»? — тихонько спросила Асуна у меня за спиной.
— Похоже, что да, — ответил я. — И кажется, они решили встать на сторону лесных эльфов. А это значит, сейчас он сражается с…
Вдруг Асуна вздрогнула так сильно, что я почувствовал даже через броню. Она пришла к тому же выводу, что и я. За спинами пятёрки игроков с лесным эльфом сражается Королевский страж тёмных эльфов… Ещё одна Кизмель.
Это не просто могло — это должно было случиться. Любой игрок, пришедший на Третий уровень, может начать квестовую кампанию, а это значит, что прямо сейчас в лесу происходит бесчисленное множество таких вот схваток между лесными и тёмными эльфами. Конечно, мне становится не по себе при мысли о нескольких Кизмель, но не могу же я просить, чтобы остальные игроки не притрагивались к кампании. Мне оставалось лишь молча смотреть на то, как оба бойца расстаются с жизнью…
Хотя стоп! Я ведь знаю правду. Я знаю, что взаимного убийства можно избежать, и тогда один из эльфов выживет.
Вчера я сделал это открытие только благодаря тому, что мы сражались вместе с Асуной. Если бы я наткнулся на эльфов один, то не стал бы ставить под сомнения знания из беты и просто защищался бы от атак лесного эльфа, особенно не рассчитывая на победу. Однако Асуна с самого начала настроилась всерьёз бросить вызов элитному мобу и сумела одержать победу. Разумеется, большую часть урона врагу нанесла Кизмель, не обошлось и без моей помощи, но спасло тёмную эльфийку именно рвение Асуны.
Судя по поведению отряда Линда, они уже в курсе того, что это за квест. То ли это Арго умудрилась уже на второй день после открытия врат распространить первый томик своего руководства по Третьему уровню, то ли им рассказал кто-то другой, но если они стоят на месте и не торопятся вступать в бой, значит, уже наслышаны о том, что со временем вражеский эльф использует сильный приём, а союзный пожертвует в ответ жизнью, чтобы забрать противника с собой.