— Кстати, а это подземелье тоже, как его там… инстанс? Или…

— Антоним к слову «инстанс» — «паблик». Мы сейчас в паблике, — ответил я, нагибаясь к уху Асуны; если бы нас услышала идущая впереди Кизмель, то опять посетовала бы на несовершенство языка людей. — Если тебе интересно почему, то дело в том, что эта пещера нужна не только для «Охоты на ядовитых пауков»: сюда ведут и другие квесты.

— Хм-м, и какие же?

— Ну-у. Из деревни после леса сюда пошлют искать потерявшегося питомца, а из главного города…

Мой голос оборвался. На освещённом оранжевым пламенем лице Асуны появилось недоумение, но я заставил себя оторвать от неё взгляд и посмотреть за спину.

Я видел лишь кромешную тьму. За нами никого не было… Но что это? Мне показалось, или я услышал тихий лязг металла?

— Что на тебя нашло?

— Асуна… Сколько времени мы пробыли на Третьем уровне?

— Мы успели поспать, так что часов четырнадцать.

— У-у… Это плохо. Сейчас как раз самое время.

— Ещё раз: что с тобой не так?

Я снова обернулся и быстро прошептал:

— Из главного города сюда ведёт один важный квест. Не всегда, потому что у него есть несколько вариантов, но значительная часть взявших его игроков придёт искать кое-какую вещь в эту пещеру. В зависимости от размера группы они должны добраться сюда спустя десять-пятнадцать часов после того, как возьмут задание…

Вдруг я вновь услышал лязг. Даже шедшая впереди Кизмель замерла, а значит, мне не показалось. Эльфийка нахмурилась, вслушалась и обратилась к нам:

— Кирито, Асуна. Похоже, мы в пещере не одни.

— Ага. Уверен, это игро… люди-воины. Кизмель, у нас с ними сложные отношения, и нам не хотелось бы попадаться им на глаза.

— Надо же, мне тоже, — эльфийка улыбнулась и показала на нишу в стене рядом с нами. — Давайте спрячемся там и подождём, пока они не пройдут.

— Что? — Асуна округлила глаза. — Да, мы можем там укрыться, но нас будет видно в свете факела…

Кизмель снова улыбнулась и кивнула.

— У нас, жителей леса, много секретов.