— А? — не понял я, и рапиристка перешла на назидательный тон:

— В английском «clitter» — это звукоподражание дребезгу.

— A-а… Понял. Нет, ты меня не расслышала. Они называются «critter» — на языке ММО это такие маленькие существа не для битв, а для антуража… Бабочки там, городские кошки.

— Хм-м… Знаешь, мне надоедает каждый раз тебя спрашивать. Составь уже словарик жаргона.

— Э-э-э…

Я собирался было сказать, что это скорее работа Арго, но тут за спиной послышался насмешливый шёпот Кизмель:

— Я вижу, вы до сих пор не способны найти общий язык. Наверное, здесь нечему удивляться, ведь до Великого разрыва человечество было разделено на девять королевств.

Мы с Асуной невольно переглянулись: ради этого мне пришлось задрать голову, а Асуне — наклонить.

Слова «Великий разрыв» невольно напомнили мне один случай, произошедший около месяца назад. Многие игроки вдруг испытали внезапный разрыв соединения, он же дисконнект, который примерно час не давал им вернуться в игровой мир. До меня дошёл слух, что этот разрыв случился со всеми игроками без исключения. Из-за этого даже мне пришлось ненадолго прервать отчаянную прокачку и засесть в комнате. Эти загадочные неполадки с соединением поначалу встревожили игроков, но сейчас всеобщее мнение склоняется к тому, что часовые разрывы объясняются перевозкой игроков в больницы.

Однако Кизмель явно понимала под Великим разрывом нечто другое, ведь она житель этого мира и не может знать о том, что мы с Асуной просто подключены к нему с помощью нейрошлемов. Возможно, этот термин тоже имеет какое-то отношение к рождению летающей крепости Айнкрад…

Я мигом придумал несколько способов расспросить Кизмель о подробностях, но не успел открыть рот, как тёмная эльфийка сделала шаг вперёд:

— Что же, давайте изучим эту пещеру. Нам нужно убедиться наверняка, прежде чем докладывать командиру о том, что мы нашли логово ядовитых пауков.

Стремительно обесценивающаяся память о бета-тесте подсказывала, что квест «Охота на ядовитых пауков» состоит из двух частей. В первой мы должны найти на первом ярусе пещеры вещь, принадлежавшую мёртвому разведчику тёмных эльфов, и принести её в лагерь. Во второй части нужно будет вернуться в пещеру, спуститься на второй ярус и победить королеву пауков, которая прячется в его глубине.

Другими словами, даже когда мы выясним, что это действительно логово, квест не закончится. В эту сырую пещеру нам ещё предстоит вернуться.

— Знаешь, я не очень люблю подземелья природного типа, — с отвращением пробормотала Асуна, когда под кожаным сапогом хлюпнула лужа.

Я закивал, искренне соглашаясь с её словами.

— Это точно. Будь тут хотя бы светло…

В искусственных подземельях, лучшими примерами которых служат башни-лабиринты, есть и настенные лампы, и светящиеся камни, так что с освещением никаких сложностей, однако в логове пауков стояла почти кромешная тьма, с которой безуспешно боролся светящийся мох. Из-за этого мы с Асуной держали в левых руках зажжённые факелы, но толку от них мало: светят недалеко, гаснут от падения в воду и так далее. К тому же обычно левая рука у меня свободна, так что с факелом в руке исполнять навыки мечника очень непривычно. Конечно, щитовикам, которым приходится менять верные щиты на факелы, живётся ещё хуже, но трудно радоваться такому «счастью», когда выискиваешь перед боем участок посуше, чтобы аккуратно бросить факел на землю.

Обнадёживало только присутствие Кизмель, эльфийские глаза которой хорошо видят во тьме. Если в лесу попадавшиеся нам пауки прыгали, то в пещере они быстро бегают, однако эльфийка предупреждала об их появлении задолго до того, как они показывались в свете факела. Нам с лихвой хватало времени, чтобы перехватить меч и приготовиться к битве.

Мы медленно, но уверенно обходили помещения первого уровня пещеры, радуясь сундукам с сокровищами и подбирая руду для нового клинка Асуны. Когда мы уже почти разведали всю карту, у Асуны появился запоздалый вопрос: