— Проклятая шавка Ига![15] — одновременно воскликнули они.

— Мм?..

Кажется, моя плохо продуманная попытка поддержать атмосферу что-то перемкнула в головах мужчин. Их правые руки синхронно потянулись за спины, к мечам ниндзя (вернее, к изображавшим их сабелькам).

Неужели они и правда достанут их? Но мы не в безопасной зоне, здесь нас не защищает система. Здесь атаки по другим игрокам наносят настоящий урон и перекрашивают курсор нападающего в оранжевый — он становится преступником, которому закрыт вход в города. Может, они и ниндзя, но им не скрыться от бдительных очей игровой системы — богини этого мира.

«Может, если я скажу, что я из Кога[16], а не Ига, конфликта удастся избежать?» — вопрос, которым я задался, был серьёзным и дурацким одновременно…

Но всё разрешилось вовсе не так, как я ожидал.

Решив подслушать разговор между Арго и двумя ниндзя, я не стал прислоняться к скале, а вместо этого вскарабкался на её вершину. Я поступил так не случайно — мы на открытой местности, а не в городе. Если здесь долго стоять на одном месте…

— Сзади, — тихо подсказал я, отступая на шаг.

— На эту уловку мы не купимся! — хором крикнули мужчины.

— Это не уловка, обернитесь.

Что-то в моём голосе всё-таки смогло убедить даже мнительных ниндзя. Котаро и Искэ дружно посмотрели за спины и подпрыгнули от неожиданности, нос к носу столкнувшись с незваным парнокопытным гостем.

Trembling Ох — «Дрожащий бык». Огромный монстр-бык, из тех, что встречались только на этом уровне, взирал на них с высоты двух с половиной метров. Как можно догадаться по внешности, это на редкость живучие и сильные монстры, но главное — они могли гнаться за своей целью очень долго и очень далеко. На скалу я карабкался просто потому, что не хотел случайно попасться какому-нибудь быку на глаза.

— Бму-у-у-у-у! — взревел бык.

— Не… не-е-е-е-ет!!! — завопили в ответ ниндзя.

Уже через мгновение две облачённые во всё серое фигуры развили впечатляющую скорость в направлении города, однако и бык оказался на удивление резвым для своих размеров. Пять секунд — и их вопли вместе с громовой поступью растворились за горизонтом. Скорее всего, бык будет гнаться за Котаро и Искэ до самого города.

Поняв, что войну кланов ниндзя всё-таки удалось предотвратить, я выдохнул и окинул себя взглядом. Ещё час назад я одевался исключительно неприметно — хлопковая рубаха, чёрные кожаные штаны и тёмно-серый плащ. Однако после победы над лордом кобольдов мне достался уникальный «Плащ полуночи», такой же чёрный, как мои глаза и волосы. Действительно, в нём я больше похожу на подлого битера, но за ниндзя меня тоже можно было принять. Надо бы хоть под ним носить что-то цветное, а то ведь поползут слухи про «Кирито из клана Ига»…

И тут вновь случилось то, чего я никак не ожидал.

Сзади меня обхватили и крепко обняли две маленькие ручки. Я спиной ощутил тепло и мягкость и услышал шёпот:

— Слишком много показухи, мальчик.

Разумеется, это была Арго, до сих пор ни слова не обронившая с момента моего появления. Но сейчас что-то в её голосе никак не сочеталось с образом пронырливой Крыски…