— Всё время, пока не покину сектор, — ответила Эмри, на лбу и щеках которой блестели оставшиеся после умывания капли воды. — И вы должны будете проследить за тем, чтоб так всё и вышло.

— Но ты ведь понимаешь, я надеюсь, насколько это серьёзно? У меня, честно говоря, нет уверенности в том, что её вообще можно просто вставить назад и жить как ни в чём не бывало. И я удивлена, что ты вообще… э… ещё можешь разговаривать.

Эмри открыла перед ней дверь переговорки.

— Я виделась с Эс перед тем, как его расстреляли. И он описывал свой опыт, гм… существования без внешней памяти как медленное угасание мыслительных и речевых способностей. И да, я понятия не имею, насколько медленное, сколько у меня ещё осталось времени.

Эмри дождалась, пока все займут свои места, и продолжила:

— Потому в течение ближайших часов я должна буду передать руководство операцией кому-нибудь из вас. Хелен, я думаю, это будете вы.

Сонцев кивнула. Никто ничего не возразил.

— А теперь что касается дальнейшей программы действий: все, я думаю, согласны с тем, что мы должны найти и уничтожить все копии А-17? Как сообщают наши люди в секторе, информационное оружие по-прежнему действует. Всё без изменений.

— Именно так, — ответил Моррван.

— Если позволите, есть один более неотложный вопрос, — вмешалась Сонцев.

— Говорите, пожалуйста, — сказала Эмри.

— В связи с тем, что Роулс без объяснения причин покинул нас, считаю, что первым делом комитету необходимо официально объявить об этом. Его дальнейшие действия больше не должны ассоциироваться с деятельностью комитета. И разумеется, нам нужен исполняющий обязанности председателя.

Эмри нетерпеливо кивнула. Время для всех этих формальностей было уж очень неподходящее.

— Отлично, я полностью согласна с вами, — ответила она. — Я безусловно поддержу вашу кандидатуру. Среди нас пять членов комитета, всего без Роулса нас теперь двенадцать, убедите ещё двоих? Есть у кого-то возражения?

— У меня есть, — откликнулась Сонцев.

— В чём дело? — Эмри слегка повернула голову вправо и пристально посмотрела на неё.

— Дело в том, что я против формальных назначений, — ответила ей Сонцев. — Я начала весь этот разговор не только ради протокола. Теперь, когда Роулс сбежал, нам нужен новый лидер, который мог бы взять на себя ответственность за переговоры с секторами. Ведь мы даже до конца не можем быть уверены в том, что он им там наобещал. Наладить с ними контакт, по-моему, гораздо важнее, чем уничтожить оружие, остающееся в Третьем секторе.

— Да, вы абсолютно правы, но что же вы предлагаете? — Эмри на мгновение прикрыла глаза ладонью, удивившись тому, что мысли, до этого мучившие и раздражавшие её, вдруг куда-то исчезли. Она попыталась вспомнить, с чего же, с каких именно слов, начался их разговор, но не смогла.

— Я предлагаю твою кандидатуру на пост исполняющего обязанности.

Все присутствующие подняли глаза и посмотрели на Эмри, как будто это она только что сказала такую чушь.