– Я же тут сто раз был, – признался потрясенный Ратиша, – и нечего не заметил.

– А на самом деле все просто и, главное, на виду, – произнес Коловрат, довольный произведенным эффектом. – Это все Захар придумал. Ну, идем дальше. Это еще даже не дверь.

Теперь воевода сам подошел к отверстию в земляном полу и глянул в низ. Ратиша шагнул за ним, подсвечивая путь. Довольно широкий лаз уходил на три сажени в землю, напоминая колодец. Стенки этого колодца были укреплены деревянными обручами, что делало его похожим на глубокую бочку. Сбоку к стенке была прилажена лестница.

– Спускаемся, – приказал Коловрат тоном, не терпящим возражений, – я первый. Затем Ратиша. Потом Захар с факелом.

Ратиша молча передал факел приказчику и полез вслед за воеводой. Вскоре он увидел, что, достигнув дна, воевода куда-то исчез. Оказалось, что на дне уже начинается подземный ход. Точнее его первые несколько шагов, приводящие к основной двери. Она была квадратной, в отличие от княжеского хода, небольшой и массивной. И, главное, полностью выкованной из металла.

– Вот что значит иметь собственную кузницу, – ухмыльнулся Коловрат, подбирая ключ из связки, что висела у него на поясе. – Можно соорудить любую дверь. Я решил сделать эту в виде печной заслонки. Так мне привычней.

Отомкнув тяжелую дверь, которая даже не скрипнула, боярин исчез в темноте. Ратиша полез за ним, нащупав руками узкий входной проем на уровне живота. А, спрыгнув, ощутил под собой деревянный пол. Когда по лестнице вниз спустился Захар с факелом, Ратиша смог рассмотреть, наконец, помещение. Оно было сделано почти так же, как предбанник в княжеском ходе. Разница была в том, что здесь было заметно просторнее – могло уместиться человек десять сразу. Кроме того, все помещение было укреплено деревянными столбами, а также отделано деревом по стенам и даже потолку. Сверху ничего не сыпалось. К стенам были прибиты скамейки и подставки для факелов. На полу стояли кадушки с припасами. В углу Ратиша разглядел сложенные в стопку факелы, а рядом составленные вместе мечи, топоры и копья.

– На всякий случай, – пояснил Коловрат, – мало ли придется задержаться под землей. И теперь – последний шаг.

Он нащупал на деревянном потолке еще одно кольцо и сам потянул цепь, которая крепилась почему-то к полу. Тотчас внизу открылось новое отверстие. Захар приблизился, осветив путь вниз. Там обнаружился еще один похожий колодец с лестницей. Саженей на шесть.

– Нам пришлось копать глубже, – пояснил воевода столь странное расположение дверей, – земля тут мягкая.

Когда они спустились на второй уровень, Ратиша увидел в двух шагах перед собой металлическую дверь, которую Коловрат также открыл ключом без единого скрипа.

– Вот это я и хотел узнать, – удовлетворенно произнес воевода, двигая массивную дверь вперед-назад, – наши петли смазаны хорошо. Ничего не заржавело и не заедает, как у княжеского хода. В случае необходимости откроется быстро. Молодец, Захар.

Взяв у приказчика факел, Коловрат посветил в отверстие двери. За ней Ратиша, наконец, увидел прямой и длинный, шагов на двадцать до поворота, подземный ход. На всем протяжении укрепленный балками и выложенный досками по полу. Туда воевода уже не полез, решив, что на сегодня хватит демонстрации своих секретов.

– А теперь слушай, – произнес он, вдруг став серьезным и глядя бывалому ратнику в глаза, – скоро татары пойдут на приступ. Ежели со мной или Захаром что приключится, а ты еще жив будешь…

– Господь с тобой, Евпатий Львович, – начал возражать Ратиша, но Коловрат его оборвал?

– Не перебивай! Так вот, ежели мы все погибнем, то возьмешь вот этот ключик, – он отцепил один из ключей со своего пояса и протянул Ратише, – и выведешь боярыню мою с сыном и домочадцами этим ходом из города. Выходит сей лаз наверх в паре верст отсюда, на берегу Оки. Даст бог, татар там не будет.

Ратиша вздохнул и нехотя спрятал ключ за пазуху.

– А если отстоим город и жив буду, вернешь ключик. Согласен?

– Обижаешь, Евпатий Львович, – произнес Ратиша.

– Языком не болтай, – напомнил воевода на всякий случай, – дело тайное, сам понимаешь.