– Благодарствую, Евпатий Львович, – прохрипел он осипшим голосом, стараясь перекричать грохот сражения, – вовремя ты здесь случился.

– Ну, подмогнули маленько, пора и честь знать, – произнес воевода так громко, чтобы Бушуй его тоже расслышал. – Дальше ты тут и без меня справишься. Люди у тебя есть. Держи стену – ни шагу назад. А мне еще кое-куда прогуляться надо.

В этот момент над их головами пролетел огненный шар и, рухнув на один из домов Среднего города, разлетелся вдребезги, обдав крышу огненными брызгами. Тотчас в доме начался пожар. Заметались испуганные фигурки людей, едва различимых во мраке.

– Запалить Рязань хотят супостаты. Хорошо, что зима на дворе, – словно рассуждая сам с собою, произнес воевода. И обернувшись к Бушую, добавил: – Стену береги, огонь сразу туши, если заполыхает. Пожар нам не надобен. А за такими стенами отсиживаться можно долго. Ну, ты и сам знаешь.

– Сделаем, Евпатий Львович, – кивнул Бушуй, отползая.

Евпатий на мгновение задержался, разглядывая княжеский кремль. От Среднего города его отделяли стены и ров, через который сейчас был перекинут подъемный мост. Из ворот кремля по мосту выехал небольшой отряд всадников. Втянувшись в Средний город, отряд вскоре пропал меж боярских теремов, затерявшись на улицах.

«Князь, что ли, куда направился? – подумал воевода, вглядываясь во мглу, но так и не смог больше разглядеть никого. – Ладно, скоро узнаем, когда с докладом явимся».

Покинув стену, Коловрат с Ратишей спустились к своим коням и, оказавшись в седлах, направились в сторону Южного предградия. Проезжая вновь неподалеку от своего дома, воевода осмотрел место падения двух зажигательных горшков. Оба едва начавшихся пожара рязанские жители уже потушили своими силами, зима и снег тому благоприятствовали. Остальная часть Среднего города пока не пострадала. Не повезло пока только терему Доброжира, в который угодил огромный валун, облитый зажигательной смесью. Что не рухнуло, то сгорело.

– Жив ли хозяин? – осведомился воевода, подъехав к уцелевшим воротам, возле которых толпилось несколько человек, среди которых он разглядел главного приказчика.

– Помер наш хозяин, – с растерянным видом ответил приказчик, – аккурат в доме был в то время. Его и раздавило. Слава богу, боярыня жива.

Помолчав, приказчик вновь посмотрел на воеводу.

– Что же нам делать теперь, Евпатий Львович?

– Пожар тушите покамест. Добро спасайте, – посоветовал Коловрат, нахмурившись. – Да на небо поглядывайте, приступ только начался. Если переживем – там видно будет. Боярыню берегите, она и скажет вам потом, что делать.

Глянув на свой терем, что виднелся в отсветах пламени неподалеку, воевода пришпорил коня и поскакал вон из Среднего города. Вскоре Коловрат с Ратишей оказались у перекрестка улиц, одна из которых вела в сторону Исадских ворот, где к тому времени разыгралось настоящее сражение. Камни барабанили по стене, которая, к счастью, была укрыта мощной бревенчатой крышей и выдержала не одно прямое попадание из камнеметной машины. На глазах воеводы загорелась стена Исадской башни, – об нее разбились сразу два горшка с зажигательной смесью. Обстрел здесь был заметно сильнее, чем в Среднем городе.

Глянув через море раскинувшихся крыш в сторону Южного предградия, где тоже шел ожесточенный бой, воевода решил сначала задержаться здесь, чтобы самому оценить обстановку. Повернув коня, Коловрат направил его по узкой улочке к воротам, но вскоре вынужден был остановиться, уткнувшись в людскую массу, запрудившую все подходы к башне. У ворот столпились ратники, на первый взгляд не меньше сотни.

– Чьих будете? – громко вопросил воевода, осаживая коня у ворот.

– Сотника Наума люди, – ответил один из бойцов.

– А сам он где?

– На башне, – был ответ, – оборону держит.

– А ну расступись! – приказал Коловрат. – Дай дорогу воеводе.