— Другу сноровить — себе досадить, — промолвил боярин Хитров.

А тут как раз из царских покоев отворилась дверь, и князь Одоевский выходит. Бояре тотчас его окружили. С царской милостью поздравляют. Хвалят, что порадел государю в горе его великом, нового ему дохтура сыскал. Кто такой дохтур-то? — спрашивают.

Не стал Одоевский с боярами беседовать — недосугом отозвался. Поспешает-де Стрешнева боярина проводить, как он ноне же ехать сбирается. Поклонился боярам, на добром слове поблагодарил, да с тем и ушел. Головами лишь бояре покачали. Хитер боярин!

А Ондрейка той порой ни жив ни мертв государя в опочивальне дожидался. И не приметил хоро̀м царских, как за Одоевским ковылял. Только и думал, как бы ковер не зацепить, да не грохнуться, как вечор в Приказе. Сильно ноги болели, а одна все в бок норовила, — вывернули в пытке, а вправить как надо некому было.

Одного в опочивальне царской оставили. Одоевский князь говорил:

— Тотчас государь выйдет, ты ему, мотри, в ноги поклонись. Да не робей. Государь до тебя добр будет, ты ему ноне надобен.

Ушел. Оглядеться Ондрейка не поспел — богачество-то какое! — распахнулась дверь. Государь вошел. Дородный, блестит весь. А на лицо и глаз поднять не посмел Ондрейка. Сразу в ноги упал, лбом об пол стукнулся, да так и лежал, головы поднять не смел.

— Вставай, — сказал государь. — Говорить мне с тобой надобно.

Ондрей поднялся, а с колен все же не встал. Не посмел. И ноги-то вовсе не слушались. Да государь про то̀ и не поминал больше.

— Ну, Ондрейка, слухай. Повелел я тебя с плахи снять и во дворец привесть, чтобы ты сына нашего, Федора царевича, вылечил. Покуда лечишь, во дворце жить будешь. Вылечи лишь, мотри. Не вылечишь, — государь сразу пришел в гнев, — не вылечишь, — лютой казни тебя предам! На пытку отдам! В срубе живьем сожгу!

Ондрейка весь дрожал. Царь вдруг опомнился и также быстро успокоился.

— Ну, не трусь. Лечи, знай, хорошенько. Никого, мотри, не слухай. Как сам знаешь, так и лечи. Оптекаря тебе дам, — что велишь, тотчас изготовит. А коли не дохтурское снадобье надобно будет, куда хошь посылай, запрету тебе нет. Мотри, едино-одно памятуй — должён вылечить царевича, — а каким обычаем, про то спросу нет. Смекаешь?

Ондрей мало что смекал — и на ум не приходило, что про колдовство государь помышлял. Одно видел — не уйти ему от лютой казни. Государь снова начал приходить в гнев. Рука у него с силой сжала посох, он уж хотел по обычаю стукнуть им грозно по полу, да вдруг подумал: «Напугается, ума бы не решился. А нет боле ни на кого надёжи. Дохтура не сладят. Ворожею во дворец не позовешь. А Ондрейка — лекарь же. А и чародейство, сказывают, тож ведает — не немец, наш русской».

— Ну, Ондрейка, — заговорил царь ласковей, — не трусь. Я трусов не люблю. Говори, — можешь царевича вылечить? Говори же!

— Великий государь, — заговорил Ондрейка тихо. Дрожал у него голос, обрывался. — Коли воля твоя на то, буду лечить царевича… Что ведаю, сполню. Многажды ножки робяткам лечивал… и мужам тож, и вылечивал, не обижались… — Государь ласково кивал головой. — Добрыми снадобьями лечивал, великий государь. Наклепали то̀ на меня, будто…

Государь снова начал хмуриться. Ондрейка в страхе замолчал.

— Молвил я тебе, про то спросу нет, каким обычаем лечивал, — заговорил Алексей Михайлович. — Наш тебе, великого государя, указ — вылечи царевича. — А как, — про то сам ведать должён. Ну, ин, будет. Подь к царевичу, посмотри его, — коль тебе то̀ надобно? — государь вопросительно посмотрел на Ондрейку.

— Надобно, великий государь. Без того лечить не мочно.

— Ну, вставай ин, — сказал царь. — Пойдем в опочивальню к царевичу. Мотри лишь, коли снадобье какое царевичу дашь, сам ране испей и спальнику надкушивать давай.