— А боярин мне: — Мотри, Прохор. Отдам я того лекаря в Пытошную, и коли с пытки он повинится — сыму я с твоих плеч буйну голову.

— Ох! Неужли не забоялся ты?

— Не, не забоялся. Чего мне бояться, коли я истину молвлю. Говорю боярину: — Ладно, государь боярин. Руби с плеч голову, коли повинится Ондрей Федотов. Да не повинится он, — потому богу не грешен, царю не виноват.

— Так и сказал?

— Так и сказал.

— Ну, и молодец ты, Прохор!

— И не повинился Ондрей Федотов? А за што ж ему голову рубить хотели?

— А то, вишь ты, — заговорил опять Прошка. — Вроде как воспытанье ему остатное было. Государь повелел: на плаху его положить, топором над им палачу махнуть… Ну, коли он колдун, беси к ему тотчас и слетятся, своего слугу выручать. Коли слетятся — тут ему голову и рубить, а коли нет — тотчас его во дворец везти — самого государя царевича, Федора Алексеича, лечить, потому как он, Ондрей Федотов, самый первый по Москве лекарь.

— Так и повезли?

— Так и повезли. А вы на болоте-то ай не были, как ведьму-то в срубе жгли? Ведьма та, ой, лютая! Думают сожгли, ан не тут-то было.

— Аль обернулась чем да вылетела?

— То-то — вылетела! Поколь вы все вверх морды то подняли, а она, окаянная, червем оборотилась да из-под сруба-то и выползла. Кабы мне час, я бы ведал, что̀ с ей делать. А тут как есть бирючи скачут, Ондрей Федотова ко дворцу просют. Ну, и меня, ведомо, с им — как я за его порукой. Подали нам лошадей белыих, разубраныих, к Одоевскому князю поскакали мы враз. А там во дворе карета царская дожидается, золотая вся, а с нутри бархатом малиновым обитая. Ну, переоблоклись мы тотчас в шелки да в бархата, ферязи парчевые надели. Сам Одоевский князь холопов поторапливает, а дворецкий нам прислуживает. Покатили мы ко дворцу, — Ондрея Федотова тотчас к царевичу повели, а меня сам государь привечает: — «Спасибо тебе, молвит, Прошка, что не побоялся ты правду молвить. Завсегда мне, молвит, такие слуги надобны. А проси ты у меня, молвит, за то, что̀ ты хошь — аль казны златой, аль камней самоцветныих, аль шубу с моего плеча». — А я государю в ножки поклонился и говорю: — Не надо мне, свет государь, ни казны златой ни камней самоцветныих — что допустил ты меня пред свои царские очи, то любей мне злата-сѐребра. Государь меня тут с полу подымает и говорит: «Коли так, дай я тебя, верный мой слуга, в уста сахарные поцалую. А и вот тебе мой останный сказ, коль не хошь казны, торгуй отныне квасом безданно, беспошлинно по всему моему царству-государству».

— Богатеем станешь, Прохор, как беспошлинно торговать будешь, — сказал старик в толпе. — Подешевше бы квас-от ноне продавал.

— Подешевше! — осердился Прошка. — Не хошь, не бери, не неволю. У меня, чай, во дворец ноне квас берут. Останный лишь сюда выношу.

— Ну, ты, сквалыга, молчи, знай! — накинулись на старика, который перебил Прошку. — Не про то сказ. — Сказывай, Прохор Мелентьич, что ж с лекарем-то стало?

— А что с лекарем? Вылечил он живой рукой царевича Федора Алексеича, и за то ему тотчас государь самым старшим надо всеми дохтурами и лекарями быть указал. А жить ему во дворце, а пить-есть с золотых блюдов, а ездить в золотой карете.

— А ты где ж теперь, Прохор Мелентьич, жить будешь?

— Я? А мне тож во дворце хоромы отводили, да мне не с руки. У меня там, на слободе все квасное заведенье справлено.

— А что ж с ведьмой то той, — так и уползла червем? — спросил кто-то.

— Уползла треклятая, а там кошкой обернулась. Кабы не я, сколь бы много людей перепортила. Ну, да я тех ведьмов не боюсь. Я с ими враз справлюсь.