– Ну вот, теперь все в сборе! – бодро воскликнул колдун.– Нитон, приготовься.

– Отправим сначала девчонку! – выкрикнул мерлон.– Посмотрим, что с ней произойдет. Если все будет хорошо, то пойду я.

– Могу послать ее только вместе с тобой,– усмехнулся колдун.– Иначе мы не узнаем, куда она попала: сразу сбежит, как только пройдет портал. И кто ее будет потом разыскивать в чужом мире?

– Не трогайте ее,– вмешался в разговор Кот.– Без нее порталы я открывать не буду.

– И умрешь,– сказал колдун.– Хочешь погибнуть, защищая глупую молодую ведьму?

– Я умру в любом случае – с ней или без нее,– ощерился Кот.– Мы с ней заключили договор на магическом кристалле, и я поклялся защищать ее. Магия убьет меня, если с ней что-то случится.

– Это меняет дело,– покачал головой колдун, рассматривая Ивину.– Ты что, использовала магию при заключении сделки?

– Конечно,– кивнула она.– Я же ведьма – пусть молодая и глупая, но ведьма. Все мои договора подтверждены магией. Убьете меня – и он умрет. Отправите в другой мир – опять ему не жить, потому что это будет нарушением условий.

– Возможно,– неохотно согласился маг.– Такие договора иногда заключают молодые колдуны, но результаты часто непредсказуемы. Старые маги не пользуются такой формулой: слишком ненадежна… Ты меня убедил,– колдун мрачно посмотрел на Кота.– Твоя подруга останется здесь.

– Пусть подойдет ко мне,– потребовал Кот.– Не хочу умирать из-за глупости твоих воинов. Ей некуда бежать, а мне будет спокойнее.

Колдун на мгновение задумался, потом кивнул мерлонам. Они отпустили девушку.

– Зачем ты пришла сюда? – шепнул он, когда она встала рядом.– Я бы нашел тебя сам, если бы сумел сбежать.

– А что мне оставалось делать? – Ивина тряхнула волосами и принялась растирать плечи и локти, на которых краснели пятна от рук мерлонов.– Ты обещал доставить меня домой, а сам позволил себя схватить! Даже не подумал о том, как мне выбираться из этого мира без тебя!

– Так получилось,– пожал плечами Кот.– Не ожидал нападения, да и сил маловато было.

– Я шла за вами все время. Надеялась освободить тебя, но стража была начеку. Когда не осталось надежды, решила просто быть с тобой рядом – вдвоем ведь веселее?

– Может быть, ты и права,– Кот погладил ее по щеке.– Но мне теперь будет еще труднее.

– Продолжим! – громко произнес колдун.– Мерник, прикажи арбалетчикам, чтобы держали эту парочку на прицеле! Мне не нужны неожиданности!.. Нитон, приготовься: как только откроются порталы, сразу дуй в ближайший. Осмотрись внимательно, короче, постарайся увидеть больше, чем твой напарник… Приступай,– приказал он Коту.– И не делай глупостей: арбалетчики прибьют твою подругу, которая так тебе дорога, если что-то сделаешь не так. Именно прибьют, то есть необратимо искалечат, все понял?

Кот подчинился. Порталы замерцали.

– Что здесь происходит? – спросила тихо Ивина.

– Так открываются порталы,– вздохнув, пояснил Кот.– Какой-то из них, вполне возможно, ведет в твой мир. Колдун говорит, что магия замка подчиняется только мне, потому что маг, который построил тут все, мой дальний предок. Вроде во мне течет частица его крови.