– Ну что ж,– подытожил колдун,– у нас почти получилось. Мы убедились, что портал работает в обе стороны. Жаль, не удалось ничего узнать про тот мир… Ну да попозже повторим.

– Без меня! – Мерлон сумрачно стряхивал с себя снег.– С меня достаточно! Колдун, теперь я буду следить за тобой, и, если решу, что ты хочешь от кого-то из нас избавиться, ты умрешь. Я умею убивать очень болезненно!

– Ты – глупец, раз думаешь, что меня можно убить без последствий! – зло прищурился колдун.– Говоришь, умеешь убивать болезненно? А я могу сделать так, что ты будешь жить вечно, испытывая жуткую боль. Хочешь попробовать прямо сейчас?

– Я уже сказал: буду следить за тобой! – отвел взгляд воин.– Вот когда мне что-то не понравится, тогда и выясним, кто из нас быстрее: я или ты, мой меч или твоя магия!

– Хорошо,– кивнул колдун и посмотрел на мерлонов.– Пусть кто-то из вас прогуляется в другой портал. Есть желающие?

Мерлоны ежились под взглядом колдуна. Ни один не выразил готовности принять участие в следующем эксперименте.

– Давай пойду я,– предложил Мерник.– Надеюсь, со мной ты будешь обращаться более аккуратно.

– Нет, ты вне игры,– покачал головой колдун.– Ты нужен здесь. Вдруг не вернешься? Кто будет управлять твоими воинами? Они уже готовы меня растерзать, что же будет, если ты исчезнешь?

– Хорошо, что ты это понимаешь,– усмехнулся Мерник.– Но кому-то идти все равно придется. Может, пусть сходит паренек? Потеряется – никто из нас не пожалеет.

– Он только и ждет момента, чтобы сбежать,– сказал колдун.– Нельзя, ты же видишь, что магия замка подчиняется только ему. Без него мы не откроем порталы. Так что выбирай кого-то из своих.

– Нитон, пойдешь ты,– обратился Мерник к одному из арбалетчиков.– Надеюсь, объяснять не надо, чего мы от тебя ждем? Запомни все, что увидишь, и жди на том же самом месте, пока портал не откроется

– Понял я, понял,– проворчал воин, закидывая за спину арбалет.– А что мне делать, если ворота больше не появятся?

– Колдун,– развернулся Мерник,– ответь ему. Колдун пожал плечами:

– Верь, что они появятся, и жди. Даже если тебе придется провести там остаток твоей никчемной жизни.

Неожиданно Кот почувствовал, как что-то изменилось вокруг. Он не мог понять, что происходит, но насторожился, глубоко и часто задышал, приводя себя в боевое состояние. Колдун тоже был начеку. Он повернулся к Коту, потом оглядел мерлонов. Руки его делали пассы.

– Твоя подруга… – Он хмуро покачал головой.– Она идет сюда. Неужели думает, что сможет со мной справиться?.. Мерник,– он повернулся к высокому,– Девчонка здесь. Схватите ее. Будет сопротивляться – избейте; попробует использовать магию – убейте: она не представляет для нас большой ценности.

Высокий мрачно кивнул и пошел к выходу из зала в сопровождении троих воинов.

– А ты,– колдун повернулся к Коту,– открывай портал!

Кот молча подчинился – вытащил и вставил ключ. Но руку на тумбу не положил, ожидая продолжения событий

В зал вернулся высокий. Вслед за ним два мерлона втащили Ивину, крепко держа ее за руки. Лицо у девушки раскраснелось. Она пыталась сопротивляться, но у нее было слишком мало сил, чтобы противостоять крепким воинам.