— Угрозы столкновения нет! Повторяю, угрозы столкновения нет! Ближний периметр чист!

— Пассивное сканирование! Обсерватории с пятой по двенадцатую ведут наблюдение!

— Нарушение связи… не фиксирую навигационные маяки… квантовый канал всё так же не передаёт информацию… капитан! — над постом связи поднялся старший смены с квадратными от ужаса глазами. — Признаки работы ингибитора Кев!

Арктурус уже получил эти данные от корабля, но не знал, как на них реагировать.

— Синтетическая картинка… сейчас!

Над мостиком возникла голограмма окружающего пространства. «Харон» выпрыгнул далеко от небольшой голубой звезды, и это стало единственной хорошей новостью.

— Круги Хорта… три, нет, четыре! Прямо по курсу! Нет… мы вышли внутри периметра! — последняя фраза была напитана паникой.

— Где данные с маяков технокарантина?! Почему они ещё не на моём терминале?!

— На стандартной частоте пусто…

— Тишина! — взял слово капитан. — Всех этому учили! Навигация, вы нашли нас?!

— Да, капитан!

— Тогда почему я всё ещё не получил запрос на запуск информационного буя?! — рыкнул Вил. — Забыли протокол?!

— Нет, капитан! Относительная дата… время… навигационные координаты… временная реестровая запись… технокарантин-4040…

На последнем словосочетании голос штурмана дал петуха. Арктурус в какой-то нереальной тишине проверил поступившие данные и подтвердил их отправку. На корпусе «Харона» пришла в движение электромагнитная катапульта, ориентируя направляющие в сторону цивилизованных миров. По стальным рельсам пробежала искра, а затем разряд электричества швырнул сферический снаряд в молчаливую пустоту.

— Итак… мы официально стали первооткрывателями новой зоны для технокарантина. Так бывает. Это не меняет наши планы — эвакуация персонала начнется через двенадцать часов, после получения уточнённых навигационных данных. После мы займёмся спасением «Харона». Какие бы слухи не ходили об ингибиторе Кев, не все из них правда. Он не блокирует внепространственные прыжки. Только сверхсветовую связь. Спасательные шлюпки смогут покинуть зону беспрепятственно. Наши родные и близкие будут в безопасности. После мы направим «Харон» по нужному вектору и выйдем за пределы действия ингибитора…

Арктурус говорил и говорил, создавая впечатление уверенности и профессионализма. Он давно так бессовестно не эксплуатировал кредит доверия экипажа. Самому Вилу тоже было страшно. Сколько лет этой зоне? Вышли ли положенные сто лет? Умерли элементы питания в боевых спутниках и автономных торпедах? Почему до сих пор работает ингибитор Кев? Зачем вообще эта чёртова яйцеголовая создала свою приблуду?!

Жасмина Кев оставила заметный отпечаток туфельки на полотне истории, когда нашла способ прерывания всех видов сверхсветовой связи. Женщину конечно же немедленно ликвидировали агенты нескольких заинтересованных сторон, но джинн уже вырвался из бутылки. Ингибиторы стали появляться то тут, то там, обеспечивая прикрытие дерзким операциям. Несколько крупных банд провозгласили себя пиратскими флотами. А потом пришли имперцы и вырезали всех, кто хоть как-то касался темы ингибиции связи.

Арктурус цыкнул. Зона действия глушилки легко могла захватывать половину звёздной системы. Эвакуация разделит стеной тишины тех, кто останется на «Хароне», и тех, кто улетит. На самом деле проблема решалась довольно просто: бросить «Харон» в этой зоне, эвакуировать всех. Но что скажет корпорация на подобное? На колоссальные убытки от потери корабля? Учитывая сложившуюся ситуацию — долговое рабство может стать лучшим исходом.

— Есть данные первичного анализа колец Хорта!

— Так не тормози, выводи, посмотрим, что тут произошло, — махнул рукой Арктурус.