Встал он так, чтобы кресло и угол стола оказались между ними.

— Ну так же не бывает! Они сделали всё! Быстро! Качественно! Без попытки нагреть руки в процессе! Это вне человеческой природы! Ну, в нашей конкретной области и корпорации.

— Не бывает, — кивнул Арктурус и вернулся в своё кресло.

Его самого не отпускала тревога. Корабль очень качественно привели в порядок. Слухи, о том, что их путь лежит напрямую в карантинную зону, не подтвердились. Корпорация решила обкатать посвежевшего «Харона» на простых работах.

— Надеюсь, мы справимся. Смотри сюда, — голограмма над столом превратилась в карту звёздной системы.

Вокруг старой, красной звезды кружились два астероидных пояса и газовый гигант в зелёную с голубым полоску.

— Здесь была мощная станция по добыче всего того, что может предложить газовый гигант: аммиак, гелий, метан, водород. Планета не особо горячая, сам видишь, — Арктурус указал на показатели температуры атмосферы. — А потом какой-то упырь то ли не того выпил…

Малка неразборчиво хрюкнул, но под взглядом капитана сжал губы и сглотнул.

— То ли не того нюхнул…

Голограмма планетной системы превратилась в огромный орбитальный завод: монолитная дуга-расчёска с многочисленными зубцами-причалами. С обратной стороны дуги к планете тянулись уродливые колонны заводов. Настоящий орбитальный город, который мог вместить тысяч десять человек. Голограмма снова сменилась: из семи заводов осталось полтора, три четверти дуги исчезли, а причалов сохранилось только два.

— Ничего себе… — прохрипел Малка.

— Всё — космосу. В файле, который мне прислал наш новый менеджер, слезливая история про погибших и беженцев, про упавшие в атмосферу секции станции… роман в трёх действиях, в сотне сцен, с жертвами и прочим, — Арктурус неопределённо взмахнул рукой. — Управляющий станцией искусственный разум отъехал на планету вместе с информационным центром, поэтому тут даже карантин не вводили. Взрыв сорвал этот огрызок с орбиты и отправил дрейфовать по системе. Сейчас у него стабильная орбита… — голограмма снова расширилась до масштаба звёздной системы. — И мы его перехватим здесь.

Капитан «Харона» ткнул пальцем в точку орбиты останков завода.

— Там хватит места, чтобы спрятать плантацию разумных грибов, каких-нибудь монстров и отморозков-пиратов, и при этом все они даже не будут знать о соседях! — Малка всплеснул руками и поморщился от головной боли.

— Это да, — Арктурус кивнул и голограмма снова сменилась. — Поэтому нас будут сопровождать два тяжёлых корвета типа Палах, и через какое-то время после начала работ обещают прислать «Кимбий».

— «Кимбий» — вот-вот разрушится на ходу, — Малка закатил глаза. — Они бы ещё «Ладью» прислали, чего уж мелочиться? Если в бой идёт антиквариат, то пусть уж будет самый радикальный и древний антиквариат!

— Так, завязывай. Похмелье ещё не извинение для истерик, — Арктурус прихлопнул ладонью по столу. — Мы готовы. Есть документация. Есть люди. Даже странники — и те есть.

— Кэп, а зачем они нам сейчас? — внезапно спросил главный инженер «Харона». — У нас сейчас нет особой необходимости в их услугах. Корабль подрихтовали, мои собственные подчинённые более чем компетентны, а один мальчик с нейросетью нас не спасёт.

— Ты удивительно прав, но не видишь дальше собственного носа. Мальчик умеет многое, и на «Хароне» ему вроде бы делать нечего… тогда пусть приносит пользу вне его!

— Тебе так нужен этот мальчишка? — внезапно спросил Малка, проницательно глядя на капитана.