– Птиц убивать, – прошептал Антракс совершенно серьезно.

Лилайна ничего не сказала, невольно вспоминая, как с таким же лицом ее муж рассказывал, как в детстве убивал камнями птиц. Ей нестерпимо захотелось выбросить этот камень немедленно, но она запретила себе это делать.

Они успели сделать еще несколько шагов, а потом все переменилось. Листва рядом зашумела. Антракс, бросив мешок, привлек ее к себе, осторожно забирая камень из ее руки.

Перед ними возник мужчина. Он спрыгнул с дерева и теперь откровенно смеялся. Его левую бровь рассекал грубый рваный шрам. Он смотрел на них насмешливыми маленькими глазками серого цвета, пока его люди спрыгивали с деревьев. Лилайна понимала, что их всего четверо. Антракс внимательно смотрел на первого, пока она испуганно озиралась, видя разбойников.

– Знаешь, за чем мы пришли? – спросил сероглазый.

– Денег у нас нет, – ответил Антракс.

Разбойник рассмеялся.

– Знаю, что нет, это по твоим башмакам видно.

Он зловеще улыбнулся и кивнул в сторону Лилайны.

– Мы за бабой твоей, мордашка у нее хорошенькая, мы давно хороших баб не лапали. Отдашь ее – пойдешь дальше. С тебя-то взять нечего.

Антракс помолчал немного, потом отпустил Лилайну и легонько подтолкнул к мужчине.

– Иди, – прошептал он едва слышно.

– Ан!

– Иди, – повторил он чуть громче, по-прежнему внимательно глядя на лидера разбойников.

У Лилы задрожали губы, но она все же сделала шаг. Разбойник протянул к ней руку и даже успел коснуться, но в этот миг Антракс швырнул в одну из крон камень и, сделав шаг вперед, толкнул Лилайну в сторону так сильно, что женщина упала в траву чуть в стороне. Слыша истошный крик боли, она спешно обернулась и отползла, видя упавшего с дерева лучника, которого она не заметила сразу.

Антракс же внезапным финтом посоха успел оглушить стоявшего слева разбойника, ударив его по голове полной жестяной флягой, которая после удара упала в траву, и нанести удар лидеру строго в грудь, пригвоздив его к дереву. Стоявший за его спиной разбойник спешно обнажил меч, наивные ребята не спешили сделать это с самого начала, а последний метнулся к лучнику.

Лидер с трудом сделал вдох, видимо, удар чуть не лишил его чувств, но он был крепким парнем и с гневом смотрел на внезапно осмелевшую жертву.

– Кто ты такой? – спросил он, с трудом делая вдох.

– Я эштарец, – ответил Антракс, одной этой фразой давая понять, что просто с ним не будет.

– Он выбил ему глаз, – испуганным голосом сообщил тот из разбойников, что изучал состояние лучника.