– Он считается ритуальным напитком, – вмешался Антракс. – Согласно традициям, выпивший собр не может врать тем, с кем он этот напиток разделил, в ответ никто из пивших не имеет права неуважительно относиться к собеседнику. Именно собр помог объединить враждующие графства в империи Сун два тысячелетия назад.

– Он как-то влияет на сознание? – спросила Лилайна, наблюдая, как в ее бокал налили золотистую прозрачную жидкость.

– Нет, – уверенно сказал Антракс. – По влиянию он похож на легкое вино. Действительно, чисто ритуальный напиток.

– А вы уже пили? – удивился граф.

– Ученик просто обязан разделить собр с наставником до начала обучения, – спокойно пояснил Антракс.

– Я не знал, что традиции проникли даже на наш континент.

Антракс только улыбнулся и первым поднял бокал.

– За истину, – сказал он с особым тоном.

– А если по первоисточнику?

– Зен зу, – спокойно сказал Антракс.

– Зен зу, – задумчиво повторил граф и поднял бокал.

Лилайна только посмотрела на мужчин, сначала на графа, потом на мужа, не понимая такого энтузиазма у обоих, поэтому молча попробовала напиток. Он оказался сладковатым, чуть вяжущим, и совсем не напоминал вино, но оставлял легкий приятный холодок на языке.

– Итак, с вас первый вопрос, – сообщил граф, отставляя пустой бокал и принимаясь за еду.

– Почему вы не отравили змея сразу, когда стало понятно, что он растет? – сходу спросил Антракс. – Неужели исследовательский интерес?

– Я травил, – со вздохом сообщил граф. – Травил всем, что только можно было достать. Нет, поначалу мне было его жалко, все же он случайно забрался в мои вещи, был моим спутником в море, но когда он из маленькой змейки, помещающейся на ладони, вырос с мою руку, я понял, что это слишком опасная штука, но его ни один яд не брал, а за два года выросло то, что вы видели сегодня.

Антракс хмыкнул, в его сознании теперь сложилась вся картина.

– А вы, уж простите, леди, как решились на такое безумие? – спросил граф.

Антракс посмотрел на Лилайну, подумал и сказал, как есть:

– Мои путешествия в прошлом были слишком интересны даме моего сердца, именно поэтому мы отправились в Авелон пешком, только, разумеется, без денег остаться мы не планировали.

– Ограбили? – уточнил граф удивленно. – Неужели такое возможно?