– Надеюсь, мне не нужно объяснять, что в происходящем не так и что именно меня волнует? – спросил он после недолгого молчания, понимая, что эштарец говорить явно не собирается.

– Понимаю, но могу я спросить сначала ваше имя? – ответил неспешно Антракс, мгновенно превращаясь в другого человека.

На глазах у графа из простого эштарца он превратился в аристократа севера. Это превращение было в позе, взгляде, мимике.

Такая перемена не порадовала графа. Он еще больше нахмурился, но все же ответил.

– Анри Кондер. Это что-то меняет?

Антракс улыбнулся.

– Нет, но вам полагается представляться первым.

Он взглянул графу в глаза, улавливая его недоумение, и тут же продолжил:

– Все дело в том, что я Антракс Эйен Рен.

Лицо у графа изменилось окончательно. Соображал он быстро и понимал, что именно ему сейчас сказали, но явно в это не верил.

– Вы… шутите, – прошептал он сдавленно, цепляясь пальцами в подлокотник так сильно, что костяшки побелели.

– Отнюдь, надеюсь, вы понимаете, почему об этом никто не должен знать?

Граф сглотнул, моргнул и тут же попытался задать вопрос:

– А ваша спутница?..

Вопроса не вышло просто потому, что сам граф сбился.

– Моя жена, что это значит – можете понять сами.

Белый как полотно граф только кивнул, явно пытаясь понять, может ли быть ложь такой. Машинально вставая и не зная, что с этим делать, он мгновенно перестал казаться уверенным и холодным. Растерянно приоткрыв рот, он откровенно не знал, что сказать, и Антракс, сжалившись, заговорил сам.

– Успокойтесь. Мое присутствие здесь не имеет никакого отношения к политике. Я просто путешествую с женой инкогнито. Вы же умный человек, считайте это комплиментом – не каждый может заставить меня говорить правду.

Все что смог сделать граф – закрыть свой собственный рот. Только взгляд его оставался по-прежнему испуганным.

– Вы отдадите мне деньги, которые я, между прочим, заработал, и мы просто продолжим свой путь, – спокойно проговорил Антракс.