Стефания не заметила моего сарказма или же только сделала вид, что не заметила. Но это, впрочем, не особо важно. Она пустилась в объяснения деятельности этого «Ужа».

– Уж обращается в умершего недавно мужа и мучает женщину. Она верит, что он настоящий. А, тем временем, Уж крадет ее жизненную силу. Женщина тает на глазах и умирает. Она никогда не сможет сама избавиться от своего гостя. Хозяйке этой гостиницы осталось жить не больше недели.

– Что за глупости! – возмутился я. – Ты в первый раз ее видишь. Может, она, вообще, никогда мужа не имела? От этого и чахнет.

Моя спутница покачала головой и ускорила шаг, давая мне понять, что я безнадежен.

Я догнал ее только, когда она уже вошла в наш номер. Если, конечно, эту комнатушку можно было назвать гостиничным номером. Даже чулан в моем доме больше! Это была комнатка, в которой едва поместились две малюсенькие кроватки, между которыми был втиснут такой же маленький стол. Стула не было. Да и куда его ставить? Из прочей мебели в комнату поместился только коврик перед дверью. И то не превышающий размерами всего остального.

– Это что комната лилипутов? – я не хотел опять спорить, но эти слова вырвались сами собой.

– Если не нравится, можешь идти ночевать в конюшню.

Я промолчал. Ночь в конюшне не показалась мне особо перспективной. Я плюхнулся на свободную кровать. О чудо! Вопреки моим ожиданиям, она подошла мне по росту, правда, была очень узкой. Но все же это терпимо. Моя спутница сидела на другой кровати и, размышляя о чем-то, смотрела в единственное окошко. Я тайком наблюдал за ней. Стефании очень шло это слегка взволнованное выражение лица. Как замечательно сейчас изогнуты ее черные брови. Меня давно привлекала их четкая, словно прорисованная рукой мастера, форма. Поймав себя на этой мысли, я быстро отвернулся к стене. Тоже мне нашел на кого любоваться! Она же сумасшедшая.

Тем временем, не говоря мне ни слова, Стефания вышла. Я полежал еще немного, не собираясь вставать. Мне вспомнилась хозяйка гостиницы. Она действительно выглядит нездорово. А работает одна. Да, еще в таком шумном и опасном месте. Вон как это пьяное мужичье смотрело на Стефанию, когда мы входили. Оголодавшие мужики, что в них хорошего! Они бы на бедняжку набросились, если бы я не шел рядом.

Тут острая, как нож, мысль пронзила мой мозг. Я поднялся с кровати и с опаской направился в тот шумный зал при входе. Внутри у меня все дрожало, но я старался убедить самого себя, что спускаюсь туда только потому, что проголодался.

Войдя в зал, огляделся. Людей заметно прибавилось. Как-никак, а уже вечер. Время постоянных клиентов и неожиданных гостей. Я присел за единственный почти свободный столик. Почти свободным он был по тому, что хорошо принявший на грудь горожанин, громогласно храпя, завалился на него всей своей грузной верхней половиной. Снова оглядел помещение. Стефании нигде не было видно. Ко мне подошла миловидная барышня. Она поинтересовалась, буду ли я что-нибудь заказывать. Похоже, все-таки у хозяйки гостиницы есть кое-какой персонал. Я заказал запечную птицу и самого лучшего, какое у них только могло бы найтись, пив. Девушка удалилась, предоставив меня единственному развлечению – обозревать посетителей. А они, надо сказать, были не очень любопытной картиной.

Спустя минут десять открылась небольшая деревянная дверца за барной стойкой. Я вскользь увидел небольшую, но хорошо обставленную комнату. Оттуда в сопровождении хозяйки гостиницы вышла Стефания. Я не смог удержаться от вздоха облегчения. Девушка что-то сказала хозяйке. Та только отстраненно кивнула и приступила к своим обязанностям. Стефания же, не замечая меня, направилась в наш номер.

Что могла Стефания обсуждать с хозяйкой гостиницы? Да еще и тайком! Эта мысль воспалила мое любопытство, но голод все-таки взял над ним верх. Я дождался своего заказа и с удовольствием съел птицу, даже не смотря на храп и другие не особенно приятные звуки, которые издавал мой сосед. Птица оказалась не дурна, чего, правда, нельзя было сказать о пиве. Лимонная кислота, разведенная в воде, и то будет приятнее сего напитка.

После своей скромной трапезы я вернулся в номер. Стефания уже спала. Как мне было не жаль, но любопытство пришлось успокоить до завтра. Я плюхнулся на кровать и тоже заснул. Всю ночь мне снилась пирушка чертей в аду, а во главе их стола восседал человек с руками и ногами похожими на змеиные хвосты.

С утра я проснулся не отдохнувшим. Солнце уже вовсю светило в наше крохотное окошко. Я открыл глаза и с удивлением заметил, что Стефании нет в комнате. Опять она ушла, не предупредив меня! Надо будет, когда найду ее, выказать ей свое недовольство. Я не торопливо спустился в так называемый «ресторан». Сейчас там было пусто. Чистые столики, вымытый пол. Только изредка глаз натыкался на посетителей, но они так утомились за ночь, что не поднимали головы от поверхности стола.

Кстати сказать, за одним из столиков я заметил и Стефанию. Она сидела в компании хозяйки гостиницы. Женщина держала за руки мою спутницу и что-то ей вдохновенно говорила. Я не ожидал увидеть ее такой восторженной. Вчерашний образ хозяйки заметно отличался от сегодняшнего. Она была вроде той же. Те же слегка седеющие волосы, вот только сегодня они аккуратно причесаны. То же худое лицо, только будто бы отдохнувшее и даже чуть-чуть разрумянившееся. Все то же самое, но как-то по-другому. Понять эту перемену мне было не под силу.

Тем временем Стефания заметила меня. Ласковый взгляд, с которым она смотрела на хозяйку, мгновенно стал серьезным. Я расценил это, как приглашение к их столику.

– Можно полюбопытствовать, о чем столь прекрасные дамы могут щебетать таким чудесным утром? – спросил я, располагаясь рядом с ними.

Я заметил, как Стефания смутилась и опустила глаза. Но ее новая знакомая оказалась куда более разговорчивой.

– Ваша супруга просто добрый посланец богов какой-то! – воскликнула женщина, переключая свои восторженные речи на меня.