– Ты уверен, что это она?

В голосе хозяина позвучала сталь. Он столько тысяч лет ждал ее возвращения. И вот она! Он уничтожит ее и будет жить еще тысячелетия до очередного ее возрождения.

– Она, вероятно, думает, что все камни у меня. Она хочет снять заклятие. Она не должна дойти сюда. Ты меня понимаешь?

– Будет сделано!

Помощник поклонился и исчез. Лишь легкое мерцание осталось в воздухе в том месте, где он только что стоял.

Итак, в путь!

Мы шли не торопясь, словно бы просто прогуливаясь. Окрестности, конечно, были отнюдь не выдающимися. Поле. Кругом одно поле. Вокруг насколько хватало глаз не было видно ни одного поселения. Глушь несусветная.

Стефания в основном молчала. Я же поначалу пытался как-то завязать беседу, но все без толку. Она только недоверчиво поглядывала на меня. Отвечала односложно и с неохотой. Зато меня переполняли эмоции. Мне хотелось все еще раз обсудить. И обсудить как можно подробнее, со всеми деталями и мелочами. Больше всего меня смущало то, что мы вышли в поход, не имея с собой практически ничего съестного. Ну, вот скажите мне, как можно отправляться куда-нибудь без запаса еды? До ближайшей деревеньки, обитаемой людьми, была неделя пути! «Охота» – скажете вы. И тут промах! Разве возможно охотиться без оружия? Правда у Стефании был маленький ножичек, но им вряд ли можно убить что-то больше лягушки. Да и ту надо сначала поймать. Мой кинжал? Но я ни разу в жизни не охотился. Тем более кинжалом. Было бы хотя бы ружье. В общем, вы понимаете, насколько сомнительным казался мне наш поход. Разок я все-таки поинтересовался у Стефании, почему мы не взяли еды.

– Всё что нам нужно есть вокруг нас. А большего нам не надо, – был ее ответ.

Наверное, это покажется странным, но такой ответ меня не удовлетворил. Я попытался поспорить, но Стефания просто перестала со мной разговаривать. Хороша попутчица! Я уже сильно жалел о том, что ввязался в эту авантюру. Но отказаться я всё же не мог – мужская гордость иногда бывает очень некстати.

Спустя несколько часов однообразного и скучного пути мы сделали привал. Я опустился на землю легко и грациозно, как опускается мешок, доверху набитый крупой, сброшенный с пятнадцатого этажа небоскреба. Никогда не думал, что ходить пешком может быть настолько утомительно. Мой желудок отчаянно заворчал, требуя еды. Я оглянулся на Стефанию. Неужели она не проголодалась? Но девушки рядом не оказалось. В то время пока я самозабвенно потягивался на траве, ощущая счастье отдыха, она умудрилась куда-то исчезнуть.

– Это даже к лучшему. Сейчас отдохну и пойду домой. Соберу вещи, продам дом, и она вместе со своей сумасшедшей старухой больше меня не найдут.

Так я бормотал, когда к моему разочарованию Стефания появилась из-за соседнего холма. Она несла в руках нечто серое и нечто зеленое. Зеленым оказался лист лопуха, в который девушка с горкой набрала земляники. А то, что мне вначале показалось серым, было крупным корнеплодом, похожим на морковь только желтовато-белого цвета. Еще она принесла несколько толстых и очень сочных на вид свекольно-красных стеблей, окантованных широкими зелеными листьями.

– Ешь.

Она протянула мне один из двух принесенных корнеплодов. Я неуверенно взял его и понюхал. Запах вроде бы приятный.

– Что это?

– Пастернак. Ешь, он вкусный.

Словно подавая мне пример, она откусила кусочек от своего корня. Ее лицо не искривилось от горечи. Это меня успокоило. Я тоже попробовал этот «пастернак». Он оказался приятно сладковатым на вкус. На радостях я проглотил его в считанные секунды. Мой голод заметно приутих Удивительное растение! Вроде бы съел совсем ничего, а наелся. Мы закусили земляникой, и, наверное, я не совру если скажу, что никогда раньше не пробовал такую сладкую землянику. В магазине она обычно либо какая-то кислая, либо, вообще, безвкусная. А эта имела еще и неповторимый волнующий душу запах. Теперь я бы соснул часок или два. Разваливаясь на траве, я вдруг заметил красные стебли, которые принесла Стефания. Есть мне уже не хотелось, но стало любопытно.

– Что это?

Я указал на растение. Стефания пожала плечами.