В этот момент Ник почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Он повернулся и увидел девочку. Та стояла под лестницей, скрытая её тенью, и внимательно смотрела прямо на него. Ник поёжился. Её облик был необычен. Большая грушеподобная голова и маленькое хрупкое тельце настолько не гармонировали между собой, что он не смог скрыть своего удивления. Но что больше всего его поразило, так это её огромные, в пол-лица глаза. У девочки была длинная коса, и Ник с запозданием сообразил, что это, вероятно, и есть дочь хозяев.

— Нийя, девочка, иди сюда! — Шептун тоже её заметил. — Не обращай внимание на этих дремучих лесовиков, — кивнул он на охотников. Те одобрительно загоготали, но сразу смолкли, увидев её.

Девочка, нисколько не смущаясь, подошла к столу и, глядя прямо в глаза одному из охотников, сказала:

— То, что везёшь из Города, выбрось. А лучше закопай подальше от жилища людей.

Тот, несмотря на хмель, прямо позеленел на глазах.

— Нийя, опять ты за своё, хватит честных людей пугать, — тут же вмешалась Лола.

— То, что в Городе добро, здесь зло! — упрямо повторила девочка. — Закопай.

— Да, хозяйка, ты права, что-то мы и впрямь засиделись, — проговорил один из охотников, поднимаясь, — пойдёмте, мужики, завтра ни свет ни заря в путь.

Охотники, бормоча слова благодарности хозяйке, один за другим загрохотали по лестнице. Тот, кого предостерегла от чего-то девочка, ни слова не говоря, вышел во двор. Рон, сославшись на хмель в голове, поднялся к себе, предварительно поручив Ситу проверить перед сном ленивцев. Воспользовавшись моментом, Валу с хозяином, прихватив недопитый бурдюк, устроились в углу залы.

— Ну вот, Нийя, как всегда! — всплеснула руками Лола. — Не даёшь добрым людям отдохнуть по-человечески.

Похоже было, что она уже забыла, как минуту назад сама разгоняла захмелевших от медовухи охотников. Лола чмокнула дочку в её несуразно большую головку и отправилась убирать со столов.

Они остались втроём. Нийя залезла Шептуну на коленки и внимательно посмотрела на Ника. В её взгляде он прочёл непонятный интерес, даже скорее узнавание вперемежку с недоверием. Ник не знал, как реагировать, и просто улыбнулся ей в ответ. Вдруг девочка резко вздохнула, словно только этого и ждала всё это время, и произнесла:

— Так вот ты какой, Большой человек.

Ник бросил недоумённый взгляд на Шептуна, словно ища у него поддержки. Старик сидел с отсутствующим видом, по своему обыкновению прикрыв глаза.

Ник не умел общаться с детьми. У него не было ни братьев, ни сестёр. Возможно, его родители так и не решились завести второго ребёнка из-за длительных командировок отца. Он опять улыбнулся и сказал:

— И где же мы с тобой встречались, маленькая леди?

— Мы с тобой не встречались, Большой человек, — спокойно глядя на него, ответила Нийя.

Вдруг Ника прошиб холодный пот: до него дошло, что он произнёс последнюю фразу по-русски. Видимо, на него так подействовала медовуха, что он непроизвольно перешёл на родной язык.

— Что ты сказала? — Ник впился в неё глазами.

Нийя всё так же спокойно смотрела на него. Её огромные глаза, казалось, затягивали его в свою бездну. Он резко тряхнул головой, сбрасывая наваждение.