— Думаю, мы обойдёмся без вступительных речей и перейдём сразу к делу. Итак, сегодня мы собрались здесь, чтобы путём голосования выбрать нового лидера для общины, либо оставить старого. Скажу честно — мне вся эта затея кажется какой-то бессмыслицей, но раз уж вы настояли на проведении официальной процедуры, то кто я такой, чтобы вам отказывать.

Люди в зале молча слушали, не сводя с него взглядов.

— Я не стал готовить никакой программы, мне она не нужна. Здесь у нас нет конституции или другого свода законов, и решения приходится принимать прямо на ходу. Месяц назад никто не выбирал меня лидером, но тем не менее именно я взял на себя руководство общиной в той щекотливой ситуации, в которой мы оказались. Конечно же, я не мог управиться со всем в одиночку. Валентина, Елена, Тарек и Демран — да, он тоже — помогали мне с организацией и управлением, и благодаря нашим совместным усилиям община смогла не только уцелеть почти в полном составе, но и построить себе новый дом на руинах Алкенара. И всё же наиболее значимые решения неизменно ложились на мои плечи. Именно ко мне вы первым делом шли с любыми вопросами, и, кто бы что ни говорил, именно я исполнял роль лидера на протяжении этого месяца. Я делал это не ради статуса или привилегий. Я живу, питаюсь и одеваюсь точно так же, как любой из вас, если не хуже — вы сами это прекрасно знаете. Всё, что я делаю, направлено лишь на благо общины, никаких личных интересов у меня здесь нет. Скорее всего, мы уже никогда не вернёмся в наш родной мир, и если так, то я обещаю, что сделаю всё от меня зависящее, чтобы никому здесь не приходилось голодать и бояться завтрашнего дня. У меня всё.

Под негромкие аплодисменты, прокатившиеся по залу, Сергей покинул помост и предоставил право речи следующему кандидату. Процокав каблуками по ступенькам, на сцену поднялась Валентина. В обычные дни она носила более практичную и неброскую одежду, но ради сегодняшнего дня вновь облачилась в костюм бизнес-леди и выглядела куда солиднее, чем её оппонент, выступивший в привычных кожаных доспехах.

— Неплохая речь, Сергей. Никаких правил, никаких законов. Держим нос по ветру и принимаем решения на ходу. Опираемся на верных друзей, раздавая им неограниченные полномочия. И посмотрите, к чему нас привело такое правление. Девушка, едва покинувшая больничную койку, стала жертвой изнасилования. И не кем-нибудь, а вашим дружком, Сергей! Этим агрессивным, не побоюсь этого слова, гопником, с вашей лёгкой руки получившим право творить всё, что ему вздумается. Напомните мне, сколько за этот месяц уже произошло инцидентов с его участием? Ссоры, драки, ограбления, унижения. Наверное, очень удобно изображать лидера, имея под рукой вот такого бандюгу, который мигом напомнит всем несогласным, где их место? А уж сколько девушек жаловались мне на его приставания — я давно сбилась со счёта! И что вы сделали, когда я обратилась к вам с этой проблемой? Ни-че-го. Отмахнулись, промямлили что-то навроде: «ничего он не сделает, пофлиртует и отстанет», — и вернулись к своим чрезмерно важным делам. И вот результат: нападение на девушку прямо посреди праздника. Изнасилование, попытка убийства. А затем — вооружённая драка и труп посреди улицы. И это на глазах у всей общины, на глазах у ребёнка! Вот такой замечательный лидер руководил нами в течение целого месяца. Но ладно, хватит об этом. Как говорится, критикуешь — предлагай. И вот вам моя программа. В общине будет установлен чёткий свод законов. Между прочим, я его уже подготовила.

Валентина демонстративно достала из инвентаря исписанный пергамент и продемонстрировала залу.

— Как видите, здесь не один десяток пунктов, но главные и самые первые из них гласят, что причинение физического или морального вреда игрокам, а также порча или отъём их имущества запрещаются в любом виде. Кроме того, я не допущу никакого блата на правящих должностях. Каждый руководитель, будь то начальник охраны или шеф-повар гостиницы, будет находиться под моим наблюдением, и я обязуюсь лично рассмотреть каждую жалобу на их действия. Далее: для каждого игрока будет чётко определена его профессия и ежедневные обязанности. Как я уже говорила, я не потерплю никаких привилегированных статусов, и не позволю никому прохлаждаться и заниматься чем вздумается, не отчитываясь перед руководством.

На этих словах она бросила недвусмысленный взгляд на стол, где сидели Караш и Экиро.

— На этом основная часть моей программы закончена. Если у кого-нибудь есть вопросы, я с удовольствием на них отвечу. — Вопросов не последовало. — В таком случае, желает ли ещё кто-нибудь выдвинуть свою кандидатуру?

— По секрету говоря, — Экиро придвинулся к соседям по столу и заговорщицки прошептал, — я тоже подумывал выдвинуться.

— Ты? — фыркнула Келли, смерив его насмешливым взглядом.

— А что? Этот мир подчиняется игровым механикам, а более опытного геймера, чем я, в общине вы не найдёте. В общем, я уже начал готовить свою речь, но решил для начала посоветоваться с Карминой.

— И она разнесла твою затею в пух и прах, — догадался Караш.

— Ага, именно так. Ты, говорит, не лидер, никто за тобой не пойдёт. Конечно, не прямым текстом, но суть была именно такая. Пожалуй, лучше мне и правда остаться в роли консультанта.

— Смотрите, ещё один кандидат, — вдруг сказала Келли, показав пальцем на сцену.