— Я не успею за одну ночь пересечь леса, а против волков и саблерогов глаза мне не понадобятся. Зато в неизведанные места двинусь уже при свете дня, так что время сейчас идеальное.

— Хорошо. Но давай договоримся, — Кармина заговорила строгим тоном, будто учительница в школе. — Не позднее чем через месяц ты обязан вернуться и отчитаться передо мной о своих успехах.

— По рукам. Будем надеяться, что я не увлекусь и не уйду слишком далеко.

Пора было уходить, но Караш догадывался, что без должной церемонии прощания его не отпустят. Поняв, что разговор окончен, Кармина пристально посмотрела ему в глаза, опустила голову и крепко обняла танка, обхватив тонкими руками латный доспех.

— В этих латах тебя даже не обнять как следует, — пробурчала она недовольным тоном.

— Только не проси меня раздеться.

— Не стоит, в этот раз обойдёмся, — усмехнулась девушка и тут же осеклась, поняв двусмысленность сказанных слов. А затем, поймав сверкнувшую к голове мысль, снова посмотрела на танка: — Знаешь что? Ты отправляешься искать портал в наше измерение и лекарство для Тани, но... Это ведь волшебный мир, так? И здесь могут обнаружиться какие угодно артефакты.

— Хочешь себе новый меч? — подтрунил над ней Караш, за что тут же получил звенящий удар по шлему.

— Может, тебе удастся найти что-нибудь, что вернёт тебе... превратит тебя в нормального человека? В живого?

— Ах, вот ты о чём...

— Я серьёзно. Артефакт, снимающий проклятия, зелье воскрешения, или ещё что-нибудь подобное. Если найдёшь, то непременно добудь это, и... вернись ко мне живым. Чтобы мне больше не приходилось выбирать между холодным доспехом и обгнившими костями, — добавила девушка с усмешкой.

— Но тогда я лишусь бессмертия... — пожаловался Караш.

— А оно тебе нужно? Сейчас ты, может, и радуешься, что тебя никто не может убить, но что потом? Пройдёт лет пятьдесят, я превращусь в старую бабку, а то и вовсе помру, и вместе со мной перемрёт остальная община. Перед кем тогда будешь хвастаться своей неуязвимостью? И для кого будешь искать дорогу домой?

— Может, ты и права. В любом случае это произойдёт не раньше, чем я найду портал.

— Да отвяжись ты уже от этого портала, — пробурчала Кармина, снова опустив взгляд. — Может, его и нет вовсе. Даже не так: я уверена, что его не существует! Ни здесь, ни в мёртвых землях на востоке, ни в зоне вечной грозы на западе. Если мы будем гоняться за призрачной надеждой, то упустим жизнь, которую могли бы прожить здесь, в этом мире, в Алкенаре. Пусть это и не самое приятное место, но мы сможем сделать его лучше! Так что пусть это станет твоей главной целью: верни себе жизнь! А затем — верни себя общине... и мне.

— Официально мне запрещено туда возвращаться, забыла?

— Значит, поселимся в другом месте! — упёрлась Кармина. — Мы уже не новички, как-нибудь выживем и прокормим себя. Я завтра же отправлюсь к плотникам и попрошу помочь мне с прокачкой навыка. Прокачаю кузнечку, шитьё, готовку, алхимию — в общем, вообще всё! А когда вернёшься, я своими руками отстрою нам новый дом, и пусть Валентина со своими законами катится к чёрту!