Иван снова помолчал, размышляя. Ещё какой-то месяц назад он не размышлял бы — автомат в руках, чего думать? Этого по черепу прикладом, ворваться вниз, стреляя направо-налево, всех положить на пол, сдать в органы — наших бьют, гады, фашисты! Но сегодня Иван думал.

Каждый человек, и не только человек, имеет право защищаться. Защищать своих друзей, родных и близких, защищать любыми доступными методами. И нет никаких «пределов необходимой самообороны» — кто с мечом пришёл, всегда должен быть готов к тому, что от меча и погибнет. И жалкий лепет — «мы исполняли приказ» — не может служить оправданием никому. Они вовсе не жестоки, эти существа из старой сказки — всего лишь справедливы.

— Слушай, а кто это был, ну, в очках?

Эльф жёстко усмехнулся, лазурные глаза налились свинцом.

— Это, Ваня, и был главный охотник. Охотник за Ключом, а заодно и за эльфами. Если бы сбылись его сладкие мечты, королеву Элору уже сегодня допрашивали бы в грязном подвале, и этот майор первым задавал бы ей вопросы, улыбаясь и сверкая своими очками от любопытства. И огорчался бы, когда ответы приходилось добывать негуманными методами. К счастью, этому не бывать, потому что не бывать никогда. Он полагает себя очень умным, и для эфемера он действительно умён и хитёр, но он не представляет, с кем и с чем он связался.

— И что с ним будет?

— А как ты думаешь? — эльф смотрел прямо в глаза.

Иван подумал ещё.

— Я полагал, его взяли, как «языка», или там склонить к сотрудничеству…

Киннор усмехнулся.

— Какое сотрудничество? Да, он сейчас отдаст ряд команд, чтобы свернуть операцию и дезориентировать своих… хозяев, да, он расскажет Кассегри кое-что интересное, ну и что? Неужели за это сохранять ему жизнь? Он умрёт быстро, не беспокойся.

Магистр вздохнул, вставая. Направился в угол, к своим железякам, на ходу обогнув старушку, мирно проспавшую всё представление.

— Если бы все люди, взявшие меч, погибали от него быстро и надёжно, войны на Земле давно бы прекратились. К сожалению, это не так.

— Да, товарищ полковник. Слушаюсь, товарищ полковник. Отбой связи.

Капитан-танкист бросил микрофон всё тому же измазученному парню, вскарабкался на башню танка.

— Хлопцы, слушай мою команду! Тревога оказалась учебной, так что обедаем дома. По коням!

Уже забравшись в башню, капитан проводил взглядом удаляющиеся в небе истребители. Танк взревел, выбросив клубы жирного едкого дыма, и с лязгом взял с места.

Королева Элора аккуратно кушала, ослепительная, как всегда, чистая и свежая, как рассвет. Она успела переодеться в своё роскошное бело-розовое платье, и все остальные эльфы тоже. Они привыкли так жить, эти странные эльфы, и они явно намерены были жить так и дальше, даже если вся эта страна, как один человек, будет спать не снимая грязных сапог и с чавканьем жрать из корыта. Они никому не желают зла, но горе тому, кто захочет причинить зло им, этим существам из старой сказки.

Иван вдруг поймал себя на мысли, что ему жаль расставаться с эльфами. И в то же время его всё сильнее охватывало нетерпение — когда же, наконец?

Эльфы за столом явно переговаривались, то и дело перебрасываясь взглядами, но Иван, разумеется, не слышал их мыслей. Ну и ладно! Значит, дело его не касается.