Из-за того, что основные соединения дивизии «Мертвая голова» не успевали выйти в район Краснограда, главным направлением своего контрудара Манштейн был вынужден сделать южное направление. Для этого в помощь дивизии «Адольф Гитлер» он был вынужден перебросить из-под Таганрога доукомплектованные соединения 1-й танковой армии. Чтобы полностью связать руки Ватутину и не дать ему провести подобную переброску сил, фельдмаршал также начал двойное наступление в районе Красногвардейска, подсекая под основание советский наступательный клин.

Существовала угроза, что войска Южного фронта ударят по ослабленной обороне немцев и прорвут фронт на Миусе, но этого не случилось. Разведка с большим опозданием обнаружила переброску войск противника из-под Таганрога, а когда генерал Малиновский попытался наступать, началась распутица, и советские войска не смогли далеко продвинуться.

В отличие от попыток наступления Малиновского, контрудары, нанесенные Манштейном, быстро достигли своей цели. Фланговые прикрытия советских частей были разгромлены, нарушились коммуникации снабжения головных соединений, и наступление заглохло.

Из-за нехватки горючего рвущиеся к Запорожью советские танки встали в десяти километрах от города, который к этому моменту не был ничем защищен, за исключением мотоциклетного батальона и двух рот охранного полка. Лишенные возможности двигаться, танковые соединения простояли сутки в надежде возобновления подвоза, но этого так и не случилось. Немцы прочно перерезали пути снабжения, и тогда танкисты пошли на прорыв.

Горько ещё вчера ощущать себя авангардом наступления, а сегодня оказаться в роли окруженца. Пробиваясь на восток, танкисты отчаянно дрались с врагом, до последнего снаряда и патрона, но мало кому из них удалось добраться к своим. Под ударами врага фронт неудержимо откатывался назад, к тем рубежам, с которых началось наступление к берегам Днепра.

Вновь пала станция Лозовая, но на этот раз огромный запас снарядов не достался врагу. Помня интерес Ставки к ним, командующий фронтом назначил специального человека, ответственного за их хранение, а также уничтожение в случае необходимости.

Когда немецкие танки приблизились к станции, её сотряс страшный грохот. Огромный столб огня устремился им навстречу, ломая и сокрушая все на своем пути. В результате подрыва складов станция на целых три недели была выведена из строя. Почти целую неделю на ней продолжали рваться снаряды, а все остальное время ушло на восстановление железнодорожного полотна.

В отличие от соединений, наступавших на Запорожье, войска генерала Харитонова, двигавшиеся к Днепропетровску, понесли меньшие потери. Ударившая им в спину дивизия «Райх» не смогла создать прочного заслона для окружения советских войск. К тому же генерал Харитонов, не дожидаясь приказа штаба фронта, прекратил наступление к берегам Днепра и развернул свои войска фронтом на восток.

Узнав о трагическом положении соседнего фронта, не дожидаясь решений Ставки, 3-я танковая армия по приказу комфронта Рокоссовского перешла в наступление и потеснила врага. Совместными усилиями советские подразделения сумели разжать смертельный капкан, и войска генерала Харитонова соединились с основными силами фронта.

Одновременно с этим генерал Рокоссовский приказал войскам своего северного фланга фронта перейти в наступление против противостоявшей ему группировки генерала Кемпфа, не дожидаясь окончательного подтягивания отставших тылов.

Начавшееся наступление было полной неожиданностью для войск немецкого командования, находившегося в твердом убеждении, что советские войска на этом участке фронта полностью выдохлись и не способны вести активные действия.

Больше всех успехов в начавшемся наступлении добилась 60-я армия генерала Черняховского. При поддержке соседей, она смогла разгромить противостоявшие ей немецкие соединения и вышла к городу Сумы, создав угрозу окружения дивизии врага, что обороняла этот областной украинский город. Испугавшись возможности окружения, командующий дивизией генерал Эйсман приказал оставить Сумы, чем вызвал сильный гнев у Гитлера.

От немедленного преданию суду генерала спасло то, что оборонявшая Сумы часть была эсэсовская, и фюрер ограничился лишь одним смещением его с поста командира. Будь дивизия армейской, вполне возможно, что Эйсмана расстреляли бы в назидание другим генералам вермахта.

Одновременно с этим Гитлер приказал немедленно отбить Сумы и для этого передал генералу Кемпфу 323-ю пехотную дивизию, которая направлялась в помощь дивизии «Райх». В течение трех дней немцы пытались выбить советские войска из Сум, но Черняховский, возглавивший оборону города, уверенно отражал атаки врага.

Небольшой успех произошел и у 38-й армии генерала Чибисова. Она сумела выбить немцев из прифронтового городка Рыльска, но дальше продвинуться не смогла. Немцы имели на этом направлении прочную оборону, и без дополнительных сил 38-я армия продолжить наступление не могла. Сказывались потери, понесенные дивизиями в предыдущих боях.

Будь в распоряжении Чибисова свежие силы, он бы смог прорвать оборону врага и двинуться на Конотоп, однако в связи с передачей 38-й армии в состав вновь образованного Центрального фронта, задачи армии были изменены. Комфронта генерал Конев определил как цель наступления армии города Севск и Стародуб, но оно не имело успеха. Равно как и попытка Центрального фронта взять города Мценск и Орел. Противостоявшая фронту 2-я танковая армия под командованием генерала Шмидта была опытным противником и смогла отбить все атаки советских войск.

Что касается войск Юго-Западного фронта, то положение их было незавидным. Теснимые врагом, они сначала отошли на рубеж Лозовая – Барвенково, но не смогли удержаться на нем и отступили на линию Харьков – Изюм.

Отступать всегда обидно и горестно, но это отступление советских войск никоим образом нельзя было назвать паническим бегством. Везде, на каждом участке фронта, немцам приходилось прилагать максимум усилий, чтобы сломить сопротивление противостоявших им советских корпусов и дивизий. Неполного состава, испытывая трудности с боеприпасами и горючим, они продолжали упорно сражаться с атакующим их врагом.

Дойдя до Изюма, советские войска прочно уперлись в этот небольшой городок и не позволили противнику потеснить их дальше. Как ни пытались эсэсовцы из «Лейбштандарта Адольф Гитлер» захватить город, бойцы 1-й гвардейской армии не позволили им это сделать. Упорно обороняя город, они не только отбивали яростные атаки врага, но и сами переходили в контратаки и теснили немцев.

В результате упорных и кровопролитных боев «Лейбштандарт» понес серьезные потери и не смог принять участие в боях за Харьков, о необходимости взятия которого Гитлер постоянно напоминал Манштейну.