— Я тут присмотрел совершенно приятственный метеоритный поток, — доверительным тоном сообщил Джейк. — Мы вынырнем около него, пройдем насквозь и снова нырнем в гиперпространство. Ионный след после этого найти будет невозможно, а вот кораблей у преследователей значительно поубавится.

— Великолепная идея, — саркастически заметил СТ эн. — А что им помешает вернуться сюда и взять след любого из стартовавших ранее кораблей?.. Хотя… Они ведь здесь все загадят так, что черт потом ногу сломит. Где, говоришь, твой метеоритный поток?

Пока Джейк вводил в компьютер новые координаты, Стэн связался с еще не стартовавшими кораблями и отдал приказ уходить без него, объяснив это тем, что должен убедиться в том, что все стартовали нормально. Возразить ему мог только Командующий, но «Лис» уже давно ушел в гиперпространство, унося на борту этого самого Командующего и мирно посапывающего генерала Ижи.

Последняя вспышка — и орбита планеты-тюрьмы опустела. Собственно тюрьма занимала очень маленькую часть площади планеты. Остальное же было неприспособленной к жизни пустыней. Атмосфера была непригодна для дыхания, растительность отсутствовала, вода, если таковая и была, нигде на поверхности не появлялась. Именно за эти «положительные» качества здесь и была построена тюрьма. Сбежать отсюда было невозможно, а рейд по освобождению заложников уже начал превращаться в сказку. Впрочем, легионеры наглядно продемонстрировали, что могут такую сказку сделать былью.

Стэн смотрел в обзорный экран на негостеприимную планету и боролся с искушением долбануть по зданию тюрьмы термоядерной бомбой. Останавливало его только то, что среди заключенных могли оказаться и люди, которых убивать было не за что. Скажем, какие-нибудь очаровательные мошенники, вроде них с Джейком. Стэн улыбнулся своим мыслям и посмотрел на Джейка. Тот привычно перенастраивал сканеры на максимальную чувствительность.

— Стэн, не хотелось бы тебя беспокоить, но тут… как бы это сказать… кто-то выпрыгивает в пространство. Тебя это не заинтересует? — Джейк говорил вкрадчивым голосом, хитро поглядывая на напарника.

— Заинтересует, — решительно ответил Стэн. — Возмущение большое?

— Порядка трехсот тонн.

— Крейсер?

— Похоже.

— Что ты предлагаешь?

— Этот должен передать, что нас увидел. — Джейк снял с носа очки, протер их носовым платком и водрузил на место. — Дальше мы его собьем и — деру! Остальные кретины погонятся за нами. Мы выскочим около потока, опять занырнем в гиперпространство — и вся недолга. Часа три-четыре потеряем. Не больше.

— Ладно, пробуем. — Стэн взялся за боевые джойстики и подал «Крысобоя» вперед.

— Остальных легионеров не хочешь на башенные лазеры посадить? — вкрадчиво поинтересовался Джейк. — Или моей программулькой отмашемся?

— Нет уж! Именно легионеров! И именно на башенные лазеры! — злорадно ответил Стэн и, наклонившись к интеркому, произнес: — Господа легионеры! Просьба занять места в боевых башнях номер один, два, три и четыре. Тридцатисекундная готовность. Господин ротмистр! Немедленно пройдите в рубку и займите место второго стрелка.

Сказав все это, Стэн победно посмотрел на Джейка и выключил интерком.

Ротмистр появился как из-под земли, как будто все время стоял за дверью и ждал приказа. Стэн молча кивнул ему на свободное кресло и сосредоточился на показаниях приборов. До входа в пространство неизвестного корабля оставалось еще больше минуты.

Как молодой генерал ни ожидал появления противника, как ни всматривался в обзорный экран — все равно вражеский крейсер выскочил из гиперпространства как чертик из табакерки. Стэн никак не мог привыкнуть к тому, что вот он — чернеющий звездами космос, а вот уже яркая вспышка и на ее месте корабль.

Пришелец между тем спешно расчехлял боевые лазеры и антенну гиперсвязи. Двигался он уверенно, но не очень быстро.

— Сейчас передаст, что нас засек, и можно сбивать, — сквозь зубы произнес Джейк.