— Ты стандартную волну слушаешь? — вместо ответа спросил Стэн.

— Да, — буркнул Джейк, глядя на дисплей, и сразу начал выдавать информацию по пришельцу. — Средний крейсер, вооружение стандартное, защита стандартная, нас обнаружил.

Тут осветился один из экранов. На нем появилось искаженное неподдельной злобой лицо человека в серой форме с одним золотым погоном. «Они еще здесь! Флот, вперед!» Вызов, сорвавшийся с антенны гиперсвязи, устремился куда-то в пространство. И тут же ожила обычная связь. На экране все то же лицо. Стэн нажал на несколько кнопок, и камера в рубке «Крысобоя» послала ответный видеосигнал.

— Я капитан К-12 Алекс Шакайлоу. Приказываю сдаться.

— Иди в задницу, капитан, — спокойно ответил Стэн, — у тебя тридцать секунд. После чего отправлю прямиком в ад.

— Шутки, уголовник, шутишь? — прошипел Шакайлоу.

— Нет, я вполне серьезен. — Стэн решил подоводить капитана перед тем, как с ним разделаться.

— Сейчас я возьму тебя на абордаж — посмотрим, как ты тогда пошутишь! — И капитан К-12 оборвал связь.

Стэн недобро усмехнулся и повел «Крысобоя» на сближение.

— Готовность в башнях, — бросил генерал в интерком, не отрываясь от обзорного экрана.

Расстояние между крейсерами стремительно сокращалось. Похоже, Шакайлоу действительно решил взять «Крысобой» на абордаж. Стэн ждал зеленого сигнала на панели ходового лазера. Зеленый сигнал означал, что достигнуто расстояние, с которого будет пробита не только защита крейсера противника, но и носовая броня. К-12 попытался выполнить защитный маневр, но короткие импульсы лазеров третьей и четвертой боевых башен «Крысобоя» заставили его отказаться от этой мысли. Корабли замедлили скорость и теперь сближались очень осторожно. Шакайлоу понял, что перед ним не новичок и сам таковым, судя по всему, не являлся. Поэтому он специально тянул время, дожидаясь подхода основных сил. Стэн решил, что дальше ждать уже некогда, и резко поддал мощности. «Крысобой» рванулся вперед, и через каких-нибудь десять секунд на панели управления ходового лазера зажегся долгожданный зеленый сигнал. «Залп!» — тут же заорал в интерком Стэн, и все пять лазеров «Крысобоя» дали импульс. Даже освещение мигнуло. Эффект превзошел все ожидания: видно было, как вспучилась и лопнула как мыльный пузырь силовая защита противника, потом корпус в носовой части окрасился в малиновый цвет и дал явно заметную трещину. Тут же Джейк выпустил управляемую ракету с правого борта, а Стэн круто развернул корабль на девяносто градусов, чтобы максимально отдалиться от места взрыва.

Снова ожил экран связи. Там была та же физиономия того же самого Шакайлоу, но вид у него был менее уверенный.

— Ты что же делаешь? — искренне изумился он.

— Таракана давлю, — зло ответил Стэн, и в этот момент Джейк активировал взрыватель ракеты. Лицо Шакайлоу исчезло с монитора, чтобы больше никогда не появиться.

— Может, теперь мне объяснят, что происходит? — Ротмистр явно ничего не понимал и переводил взгляд с Джейка на Стэна и обратно.

— Выйдем в гиперпространство — все расскажу в подробностях. — И Стэн весело подмигнул ротмистру. — А сейчас — готовимся к старту. Джейк! Обсчет курса.

— Можем начинать разгон, — бодро ответил Джейк.

— Тогда — вперед!

И «Крысобой», выпустив из сопел длинный хвост пламени, начал набирать скорость для гиперпространственного прыжка.

— Это безумие! — Ротмистр был в ужасе. — Ни один устав не разрешает проход на таком расстоянии от метеоритного потока такой мощности!